남아시아 지역은 올해 일부 국가들의 정치적 불안에도 불구하고 높은 경제 성장을 이뤄냈습니다. 하지만 사회기반시설 부족과 빈곤의 만연은 여전히 성장의 걸림돌이 되고 있습니다. 자세한 내용 전해드립니다.
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세계은행에 따르면 올해 남아시아 지역은 8.2%의 경제성장을 기록했습니다. 이는 세계적으로도 가장 빠른 편에 속합니다. 남아시아 지역 경제를 주도하고 있는 인도의 경우 서비스와 공업 분야에서 모두 8.7%에 가까운 성장을 이뤘습니다.
다른 국가들 역시 정치적 긴장과 대립에도 불구하고 많은 진전을 보였습니다. 스리 랑카의 경우 올해 정부와 타밀호랑이반군과의 충돌이 재개됐음에도 불구하고 경제 성장은 7%에 달했습니다. 스리랑카는 올해 작황이 좋았고, 특히 2004년 쓰나미 이후 복구 사업이 활발하게 진행되며 성장을 뒷받침했습니다. 스
리랑카는 쓰나미 이후 도로와 주택 재건, 생계활동 복구를 위해 많은 지원을 받은 바 있습니다. 방글라데시 역시 정치적 불안에도 불구하고 6.7%의 경제성장을 기록했습니다.
하지만 내년 총선을 앞두고 정치세력들이 파업과 봉쇄 캠페인을 전개한 것은 발전의 저해요소로 작용했습니다. 파키스탄도 6.6%의 비교적 높은 성장세를 보였습니다. 인도 뉴델리 소재 RPG 재단의 파이 파난디케 수석경제연구원은 2007년 남아시아 경제도 매우 밝게 전망했습니다.
그는 “남아시아지역이 중국과는 별개로 향후 더 많은 성장이 예상된다”며 “인도의 경우 8~10%의 성장이 실현 가능할 것으로 보이며, 파키스탄의 상황도 비슷하다”고 말했습니다. 방글라데시의 경우 이미 성장이 고속화되고 있다는 것도 파난디케 연구원의 지적입니다. 하지만 남아시아에는 여전히 경제 성장의 걸림돌들이 남아 있다는 것도 경제학자들의 분석입니다. 파난디케 연구원은 이 지역의 사회기반시설 확충은 경제성장 속도를 따르지 못하고 있다고 말했습니다.
남아시아 지역의 거의 모든 국가들이 전력 부족과 도로 및 항만 시설 부족에 시달리고 있으며, 따라서 사회기반시설확충을 위해 보다 큰 투자가 이뤄져야 한다는 것이 그의 지적입니다. 파난디케 연구원은 이를 위해 해외 자본 유입을 추진함으로써 개발 속도를 앞당길 수 있다고 제안했습니다.
남아시아 지역에 만연한 빈곤도 우려을 자아내고 있습니다. 남아시아에는 세계 전체 빈곤가정의 40%가 살고 있습니다. 14억에 달하는 이 지역 인구 중 1/3은 하루에 1달러도 안되는 돈으로 살고 있습니다.
경제성장이 빈곤 퇴치에 도움을 주기는 하지만 그 속도는 기대 이하입니다. 오히려 많은 국가들에서 성장은 빈부격차를 증가시키고 있으며, 따라서 보다 포괄적인 개발정책이 필요하다는 것이 세계은행의 분석입니다.
경제학자들은 남아시아 국가들이 서비스와 공업 부문을 확대해서 직업을 창출하고, 이를 통해 높은 실업율을 줄여야 한다고 지적하고 있습니다.
(영문)
South Asia posted strong growth in 2006 despite political turbulence in some of the countries in the region. But, as Anjana Pasricha reports from New Delhi, poor infrastructure and widespread poverty continue to bedevil many South Asian economies.
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The World Bank estimates that South Asian economies expanded at a rate of eight-point-two percent in 2006, among the fastest in the world.
India led the way, racing ahead at nearly eight-point-seven percent as both the service and manufacturing sectors boomed.
Other countries in the region also showed strong growth, despite political tensions and civil conflicts.
In Sri Lanka, for example, growth picked up to a healthy seven percent despite a renewed civil conflict with Tamil Tiger separatists. Economists attribute the strong growth to a good harvest and to reconstruction activity, which began after the 2004 tsunami devastated vast areas of the country. Since then, Sri Lanka has received millions of dollars in aid to rebuild roads, homes and livelihoods.
Bangladesh's economy grew at six-point-seven percent, although there are fears that a campaign of strikes and blockades spearheaded by a prominent political alliance ahead of next year's general elections may slow down growth.
Pakistan also fared well, with growth estimated at six-point-six percent.
D.H. Pai Panandiker, head of an economic research institute, the RPG Foundation in New Delhi, is optimistic about the region's prospects.
"I think this will be the region of the future apart from China. For countries like India, eight to 10 percent growth is a feasible proposition, similarly for Pakistan - Pakistan can also grow at seven percent or so. Bangladesh is already improving."
However, economists warn that South Asia continues to grapple with problems that could impact future growth. Panandiker says infrastructure is not keeping pace with the needs of expanding businesses.
"Almost every country is short of power; every country is short of roads; every country is short of ports; all the infrastructure facilities are inadequate in the South Asian region and much greater investment has to be made. And for that probably if this sector is opened to foreign investment, development would be faster."
Poverty in the region remains another key concern. South Asia is home to nearly 40 percent of the world's poor. Nearly one-third of the region's one point four billion people live on less than one dollar a day.
The rising economies are denting poverty - but not fast enough. In fact, the World Bank says economic growth has intensified inequalities in many countries, and is calling for policies that will lead to more inclusive growth.
Economists say most countries in South Asia need to expand their services and manufacturing sectors to create jobs for the millions of unemployed or underemployed people in the region.