미 항공우주국, NASA 가 발사한 우주왕복선 디스커버리호의 승무원들이 12일 우주정거장 외부에서 우주 유영을 하며 새 장비를 장착하는 데 성공했습니다. 이들의 우주 유영은 이번 비행에서 가장 어려운 임무 중 하나였습니다.
미 우주왕복선 디스커버리호와 우주정거장의 승무원들은 12일 첫 우주 유영 임무를 성공적으로 마친 데 이어, 14일에는 우주정거장 외부 전선을 재배선하는 매우 복잡한 작업에 착수할 계획입니다.
디스크버리호 승무원들은 임시동력을 공급했던 기존의 태양전지판의 위치를 조정해서, 새로운 태양전지판을 달 수 있는 공간을 확보할 계획입니다.
우주왕복 임무 책임자인 존 커리 씨는 이번 작업은 우주정거장 역사에 새 장을 여는 것으로, 앞으로 추가 장비를 설치할 기반을 마련하게 될 것이라고 설명했습니다.
커리 씨는 “우주정거장은 지금까지 걸음마 단계에 머물러 왔지만, 이제 영구적인 시스템으로 활용하기 위한 전환이 필요하다”며 “2007년과 2008년에 각각 일본이 개발한 키보 모듈과 유럽의 콜럼버스 모듈을 추가 장착할 계획”이라고 말했습니다.
우주선 탑승 기술자인 밥 커빔과 크리스터 퍼글생 씨는 12일 7시간 동안 우주유영을 하며2t 무게의 거대한 추가 장비를 우주정거장에 부착했습니다. 이 장비는 우주정거장에 전력과 각종 자료, 냉매 등을 공급하게 됩니다.
이들은 또 예정보다 빨리 장비 설치를 마친 뒤 우주정거장 외부에 장착된 카메라를 새 것으로 교체하는 등의 추가 임무도 수행했습니다.
퍼글생 씨는 추가 작업 중 20센티미터 길이의 권총 모양 전동공구를 잃어버리기도 했지만 우려할만한 사고는 아니라는 게 NASA의 입장입니다.
스웨덴 출신 우주인인 퍼글생 씨는 이번 비행을 통해 생애 첫 우주유영을 경험했습니다. 동행한 밥 커빔 씨는 이 번이 네 번째 우주유영이었습니다. 이들은 14일 두 번째 우주유영 임무를 통해 우주정거장 전력 공급 관련 전선을 재배선하는 작업을 벌입니다.
한편 NASA 는 우주왕복선 왼쪽 날개와 하부에 약간의 손상이 생겼지만 지구 재진입에는 아무런 문제가 없을 것이라고 밝혔습니다.
NASA는 2003년 콜럼비아호 사고 후 우주왕복선 외부 단열재에 대한 검사를 한층 강화했습니다. 당시 지구에 재진입하면서 분리된 단열재가 비행선과 충돌하는 사고로 승무원 7명이 모두 숨졌습니다.
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The U.S. National Aeronautics and Space Administration says the current shuttle crew's first space walk outside the International Space Station was a huge success. VOA's Sean Maroney reports from Washington on how NASA is beginning to undertake the most complex part of the current mission.
After a "hugely successful" first space walk late Tuesday, the U.S. space shuttle Discovery and International Space Station crews are set to undertake the most complex part of rewiring the station.
The shuttle crew must retract half of the solar array that has been providing temporary power, to make room for the new solar wings to rotate.
Flight Director John Curry says this will usher in a new phase for the space station, as it is prepared for installation of future components.
"The station, for all this time, has been in this infant stage and we need to go to the permanent system so that we can add the Japanese module, the Kibo, and so that we can add Columbus later in '07 and '08," he said.
In Tuesday's nearly-seven-hour space walk, Mission Specialists Bob Curbeam and Christer Fuglesang connected a massive, two-ton attachment that will conduct power, data and coolant for the station.
"Thirteen turns to release the ground strap from P4... The [International Space Station] now 4,000 pounds heavier than it was prior to Discovery's arrival," one astronaut relayed to Mission Control.
They also replaced a malfunctioning camera affixed to the station's exterior. The astronauts ended up finishing their main objectives ahead of schedule and were able to tackle some additional tasks.
During one of the get-ahead procedures, Fuglesang lost a 20-centimeter extension to a pistol-grip power tool. NASA officials say they are not concerned about the loss.
This was Curbeam's fourth space walk and Swedish astronaut Fuglesang's first time outside a spacecraft. Both astronauts will begin the process of reconfiguring and redistributing power on the station with a second outing, Thursday.
NASA managers also have cleared Discovery for re-entry, after determining that minor damage on the shuttle's left wing and belly is of no concern.
The U.S. space agency has been extremely careful about inspecting shuttle heat shields after debris struck Columbia in 2003. The shuttle disintegrated upon re-entry, killing all seven astronauts on board.