유엔 아동기금 (유니세프)은 최근 성 차별을 줄이는 것이 여성은 물론 전세계 어린이들의 생존과 복지 향상에 긍정적 효과를 미친다는 내용의 보고서를 발표했습니다. 올해로 창립 60주년을 맞은 유니세프가 11일 발표한 ‘2007 세계아동 현황보고서’ 내용을 알아봅니다.
유니세프 보고서는 성 평등과 아동복지가 상호 긴밀한 관계를 갖고 있다는 내용을 담고 있습니다. 보고서 편집 책임을 맡은 데이비드 앤서니 씨는 성 평등은 여성과 어린이 모두를 이롭게 한다고 말했습니다.
앤서니 편집인은 “건강하고, 자신감 있고, 권리를 행사할 줄 아는 여성들은 역시 건강하고, 자신감 있고, 권리를 행사할 줄 아는 아이들을 길러낸다”며 “세계 각지에서 어머니의 교육 정도나 가정 내 의사결정 참여 정도는 어린이들의 영양상태나 의료기관 이용 정도, 생존률과 명확한 비례 관계에 있다”고 말했습니다.
국제식량정책연구소가 실시한 한 연구는 남성과 여성이 동등한 의사결정권을 갖게 될 경우 남아시아와 아프리카 지역에서 각각 1천3백만명과 2백만명의 영양부족 어린이가 구제될 수 있다고 지적하고 있습니다.
유니세프 보고서는 지난 10년 간 여성들의 지위가 많이 향상됐지만, 여전히 수 백만명의 여성과 소녀들이 차별과 빈곤 속에 살고 있다고 지적했습니다. 보고서에 따르면 여성과 소녀들의 에이즈 감염률 또한 불균형하게 높은 것으로 나타났습니다. 이런 현상은 남부 아프리카 지역에서 가장 심해서, 여성 감염자 수는 남성 감염자 수의 두 배에 달합니다.
또 남아시아 지역에서는 여성들의 지위가 매우 낮은 것으로 조사됐으며, 그 이면에는 여아 살해가 광범위하게 자행되고 있었습니다. 심각한 남녀 불균형은 여성 지휘 저하로 이어졌습니다.
이밖에 유니세프는 세계 대부분 지역에서 여성들은 같은 일을 하고도 남성보다 낮은 임금을 받고 있다고 지적했습니다. 보고서에는 전세계에서 수 백만명의 여성이 성폭력, 또는 물리적 폭력에 희생되면서도 법의 보호를 제대로 받지 못한다는 내용도 들어있습니다. 성차별의 결과 여아들의 진학률도 상대적으로 낮았습니다.
앤서니 편집인은 이들 지역에서 성 평등을 이뤄냄으로써 여성에 대한 차별이 줄고 나아가 어린이들의 권익을 향상시킬 수 있을 것이라고 강조했습니다.
앤서니 편집인은 “가정과 직장, 정부, 정치시스템 내에서의 평등과 함께 의사결정에서의 남녀 평등이 이뤄져야 한다”면서 “중요한 결정에서 여성이 배제되고, 그들 자신과 자녀들의 삶을 위한 문제에 목소리를 높이지 못한다면 성 평등을 이루는 것은 매우 어렵다”고 말했습니다.
유니세프 보고서에 따르면 여성의 정치참여는 어린이들의 복지 향상에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 보고서는 산업화와 개발을 거친 국가에서 여성 정치인들이 효과적으로 어린이들의 권익을 보호하고 있는 사례가 계속 늘고 있다고 지적했습니다.
*****The UN Children's Fund says eliminating gender discrimination and empowering women will have a positive impact on the survival and well being of children. UNICEF has just issued its 2007 State of the World's Children report to coincide with the agency's 60th anniversary. Lisa Schlein reports for VOA from Geneva.
The UNICEF report shows that gender equality and the well-being of children go hand-in-hand. The Editor of the State of the World's Children Report, David Anthony, says gender equality benefits both women and children.
"Healthy, confident, educated, empowered women tend to have healthy, educated and empowered children," said David Anthony. "There is clear evidence that a mother's education, for example or a mother's influence in household decision, it correlates positively with better levels of nutrition, access or taken to health care and child survival rates in different parts of the world."
A Study by the International Food Policy Research Institute finds if men and women had equal influence in decisionmaking, there would be more than 13 million fewer undernourished children in South Asia. It also finds nearly two million additional children in sub-Saharan Africa would be adequately nourished.
The report says progress has been made in women's status in recent decades, but the lives of millions of girls and women continue to be overshadowed by discrimination and poverty. It says girls and women are disproportionately affected by HIV/AIDS, particularly in southern Africa, where they are twice as susceptible as men to getting infected with HIV.
The report also notes the low status of women in South Asia is behind the widespread female infanticide, which is causing a dramatic imbalance in the demographics of the region.
UNICEF says women in most places earn less for equal work than do men. It says millions of women throughout the world are subject to physical and sexual violence, with little recourse to justice. Because of discrimination, it says girls are less likely to attend school.
Anthony says gender equality in several key areas will go a long way toward lessening discrimination against women and in advancing the rights of children.
"Equality in the household, equality in the workplace and equality in government structures and political systems.," he said. "And, equality in decision making is what is being called for. Making these crucial decisions, if women keep from being cut out of crucial decisions and do not have an influence over these aspects of their lives and those of their children, then it is going to be very hard to fight gender discrimination."
UNICEF says greater involvement by women in politics would have a positive impact on the well being of children. It says growing evidence from both industrialized and developing countries suggests women in politics are effective advocates for children.