미국서부 캘리포니아주에서 신형 자동차를 선보이는 행사인, ‘로스앤젤레스 오토쇼 (Los Angeles Auto Show)’의 올해 주제는 지속가능성 (sustainability)입니다. 이에 따라 세계 주요 자동차 제조업체들은 연료 효율이 높은 차량들을 만들기 위한 계획들을 공개하고있습니다. 미국 제너럴 모터스 (GM) 사의 릭 왜고너 (Rick Wagoner)회장을 비롯한 주요 자동차 제조업계 대표들은 대체 에너지는 미래 경영 전략의 핵심이 될 것이라고 말합니다. 미국의 소리 LA특파원이 전해온 소식입니다.
세계 최대 자동차 제조업체인 미국의 제너럴 모터스, 약칭 GM사의 릭 왜고너 회장은 석유는 세계 에너지 수요의 35 퍼센트를 충족시키고 있다고 말합니다. 또 세계 에너지 이용률이 매년 2퍼센트씩 늘어나고 있는 가운데 에너지 수요는 몇 십년 뒤면 세계 원유 매장량을 추월할 것이라고 그는 내다봅니다. 이런 가운데 왜고너 회장은 자동차 업계는 중동 지역의 분쟁과 기후 변화 등, 또 다른 도전들에 직면해 있다고 덧붙입니다.
왜고너 회장은 따라서 자동차 업계는 경영의 필요성으로써 대체 에너지를 기초로 한 추진력의 대체 원천을 개발해야 한다고 촉구합니다. 그렇게해야만 전세계적으로 늘어나고 있는 자동차 수요를 충족시킬 수 있다는 것입니다. 왜고너 회장은 미래에는 수소연료전지나 합성연료전지 또는 에탄올과 같은 생물연료로 운행하는 차량들이 다닐 것이라고 내다봤습니다. 그리고 엔진의 핵심은 전기 배터리가 될 것이라고 그는 전망합니다.
GM사는 현재 전기와 휘발유, 두가지로 달리는 이른바 하이브리드 차량을 생산하고 있습니다. 왜고너 회장은 ‘로스앤젤레스 오토쇼 (Los Angeles Auto Show)’에서 GM사는 기존 ‘새턴 뷰 (Saturn Vue)’ SUV, 즉 스포츠형 다목적 차량의 ‘플러그인 (plug-in) 하이브리 드’ 유형 개발에 착수했다고 밝혔습니다. 이 미래형 모델은 가정용 전기 콘센트로 간편하게 충전할 수 있습니다. 따라서 도시에서 단거리로 달릴 때에는 전기로, 또 고속도로에서 장거리로 달릴 때에는 휘발유로 운행됩니다.
왜고너 회장은 ‘플러그인 하이브리드’ 차량에 필요한 고성능 배터리는 아직 개발 중이라고 말합니다.
왜고너 회장은 기술적인 장애물들이 있지만 극복될 수 있다고 본다고 말합니다. 지금으로서는 ‘플러그인 하이브리드’의 확실한 출시 날짜는 밝힐 수 없지만 이 차량은 연료 절약을 개선할 수 있는 큰 잠재력을 가지고 있는 만큼 GM사의 최우선 프로그램이라고 그는 설명합니다.
이밖에 다른 경쟁사들도 연례 행사인 이번 오토쇼에서 연료효율이 좋은 차량들을 선보이거나 개발 계획들을 발표하고 있습니다. 일본의 도요타사는 지난 2000년에 출시된 인기 하이브리드 차량 ‘프리우스’와 SUV 하이브리드 차량들을 선보이고 있습니다. 미국의 포드사와 다른 자동차 제조업체들도 하이브리드 차량들을 선보이고 있고 일본의 닛산사는 처음으로 ‘알티마’ 하이브리드 차량을 공개할 예정입니다.
일본 혼다사의 크리스 마틴 (Chris Martin)씨는 혼다의 전 제품은 연료 효율성이 높고 또 혼다는 높은 연료 효율의 하이브리드 차량까지 생산하고 있다고 말합니다. 혼다는 미국 캘리포니아주와 뉴욕주에서는 소비자들에게 매연
배출량을 줄이기 위해 개발된 또 다른 기술로 달리는 차량을 제공하고 있습니다.
마틴씨는 혼다의 씨빅 GX는 가정난방용인, 천연가스로 운행된다고 지적합니다. 마틴씨는 천연가스는 환경 친화적이고 연료 비용을 줄이고 또 휘발유에 비해서 값이 60 퍼센트 저렴하다고 설명합니다.
환경보호협회인 ‘열대우림 행동 네트워크 (Rainforest Action Network)’의 환경운동가, 맷 레너드 (Matt Leonard)씨는 자동차 업계가 대체 연료로 좀더 일찍이 초점을 전환하지 않았다는 점을 비난합니다. 이 단체의 주요 비난대상은 포드사이지만 GM사의 계획들에 대해서도 대체로 회의적입니다.
레너드씨는 자동차 제조업체들은 에너지와 환경 문제들과 관련해서 끊임없이 많은 약속들과 성명들을 내놓고 있다고 말합니다. 환경단체들도 이런 문제들이 논의된다는 점에 대해 성원을 보낸다고 덧붙입니다. 하지만 환경단체들의 주요 관심사는 이런 약속들이 실제로 현실로 직결될 것인지 확실히 하는 일이라고 레너드씨는 설명합니다. 다시 말해 , 자동차 제조업계가 높은 연료효율과 배출량이 거의 없는 대량생산된 차량들을 시판하기 위해서 분명하고 구체적인 조치들을 취하는지 확인하는 일입니다.
GM사의 왜고너 회장은 휘발유 엔진은 앞으로도 수년간 계속해서 자동차 업계의 기본으로 남아있을 것이지만 자동차 제조업체들은 대체 연료를 사용하기 위해서 엔진을 보다 다양화해야 한다고 촉구합니다. 왜고너 회장은
휘발유에서 대체 에너지로 전환하면 환경도 보호하고 새로운 시장도 개척하고 업계의 이윤을 극대화하는데도 도움이 될 것이라고 강조합니다.
지난 1일에 개막된 ‘로스앤젤레스 오토쇼 (Los Angeles Auto Show)’는 오는 10일까지 열릴 예정입니다.
*****Sustainability is the theme at this year's Los Angeles Auto Show, where carmakers are unveiling plans for more fuel-efficient models. Mike O'Sullivan reports, auto executives, including General Motors chief Rick Wagoner, say alternative energy will be the key to their future business strategy.
Wagoner says 35 percent of the world's energy needs are met by petroleum. With worldwide energy use growing at two percent a year, he says in coming decades, demand will outstrip the world's oil supplies. He adds that his industry faces other challenges, from conflict in the Middle East to climate change.
"For the global auto industry, this means that we must as a business necessity develop alternative sources of propulsion based on alternative sources of energy in order to meet the world's growing demand for our products," he said.
He says that in the future, some cars will be powered by hydrogen fuel cells, others by synthetic fuels or bio-fuels like ethanol. At the heart of the systems will be an electric battery.
General Motors now manufactures hybrid vehicles powered by both electricity and gasoline. In Los Angeles, Wagoner announced plans for a hybrid plug-in car, which will be part of its Saturn Vue sport utility line. The future model will recharge its battery through an electrical outlet and run on electricity for short drives around city. It will use gasoline for longer highway drives.
He notes the high-performance battery required for the car has not yet been developed.
"The technological hurdles are real, but we believe they're surmountable," he added. "I can't give you a date certain at this point for our plug-in hybrid, but I can tell you that this is a top-priority program for General Motors, given the huge potential it offers for fuel economy improvement."
Other carmakers are displaying fuel-efficient vehicles at the annual auto show, or talking about their plans for future models.
Toyota is showcasing its popular Prius hybrid, introduced worldwide in 2000, and its sports utility hybrids. Ford and other automakers also offer hybrids, and for the first time, Nissan will offer one in its Altima line.
Chris Martin of Honda says the Japanese automaker offers fuel efficiency across its product line, and manufactures a fuel-efficient hybrid. In two US states, California and New York, Honda offers consumers a car that runs on another technology designed to reduce emissions.
"We have a Civic GX, which is a natural gas vehicle, which runs on natural gas, which is available for home refueling," he said.
He says natural gas is environmentally friendly and saves on fuel costs. Natural gas can be 60 percent cheaper than gasoline.
Environmental activist Matt Leonard of the Rainforest Action Network is critical of the industry for not shifting its focus to alternative fuels more quickly. The group's primary target is Ford, but he also skeptical of General Motors' plans.
"Auto manufacturers continually make a lot of promises and statements regarding concerns for energy and environmental issues," he said. "And we applaud the fact that they are discussing these issues. Our concern is, we want to make sure that translates into reality, that manufacturers do actually take solid, concrete steps to bring to market mass produced vehicles that are high in fuel efficiency, that work toward zero emission vehicles."
General Motors chief Wagoner says gasoline-powered engines will remain the industry standard for years to come, but he says carmakers must diversify and turn to alternative fuel sources. He says the shift from petroleum will help the environment, open up new markets and could improve the industry's profits.