미국 연방의회 상.하 양원의 다수 의석을 차지하고 있는 공화당은 중간선거 투표일이 5주일도 채 안남은 시점에서 이라크 전쟁에 관한 새로운 의문들이 제기되는 등 계속 수세에 몰리고 있습니다. 게다가 공화당 지도부 중진의원의 이-메일 성추문 스캔들이 불거져 당지도부에게까지 여파가 번짐으로써 공화당에 대한 또 하나의 무거운 악재로 떠올랐습니다. 이 시간에는 공화당에 대한 새로운 악재로 떠오른 중진의원의 이-메일 성추문 스캔들이 민주당에겐 호재로 작용할른지 여부에 관해 알아봅니다.
오는 11월 7일 중간선거 투표일이 바짝 다가온 가운데 공화당 하원 원내 부총무였던 마크 폴리 전 의원의 의회 사환이었던 10대 소년들을 상대로한 이-메일 성추문 스캔들이 불거진 것이 민주당에겐 호재가 될 수도 있을 것이라고 많은 정치 관측통들은 예상합니다. 폴리 의원은 자신의 추문이 드러나자 즉각 사실을 인정하고 의원직을 사임했지만 그 여파는 공화당 의회 고위 지도부에게 번지고 있습니다.
폴리 전 의원의 혐오행위는 한 번에 그친 것이 아니라 2년전부터 여러 차례 있었다는 것이 추가로 드러남에 따라 공화당 지도부의 고의적 은폐 혐의가 제기되고 있기 때문입니다. 의회 소수당인 민주당은 폴리 전 의원의 혐오행위에 관해 공화당 지도부가 언제, 얼마나 알고 있었는지 그리고 이를 어떻게 처리했는지를 집중 추궁하고 있습니다.
일리노이주 출신 민주당 소속, 리처드 더빈 상원의원은 폴리 전 의원이 사환이었던 소년들을 대상으로 저지를 혐오행위를 알고 있었던 의원은 누구든 그 책임을 져야 한다는 지적입니다.
NBC 텔레비전 방송과 월스트리트 저널 신문이 공동 실시한 최근 여론조사 결과는 폴리 스캔들이 공화당의 다수의석 유지노력에 타격이 될 것으로 시사하고 있습니다. 뿐만 아니라 일부 관측통들은 폴리 스캔들이 공화당에게 훨씬 더 무거운 악재로 작용할 잠재성을 지니고 있다고 예측합니다. 의회 활동에 관한 전문 계간잡지인 콩그레셔널 쿼털리의 정치분석가, 크레이그 크로포드씨는 민주당은 폴리 스캔들을 단순한 의원윤리 문제가 아닌 의회내 다수당의 또 다른 부정풍토로 지적하며 집중공세를 펴고 있다는 것입니다. 민주당으로선 공화당 지도자들이 폴리 전 의원의 혐오행위를 의도적으로 은폐하려 했을 것이라고 확대하는 동시에 공화당의 권력남용과 가정적 가치관을 중시하고 강조해온 공화당의 위선 경향을 아울러 들추어내려 할 것이라고 크로포드씨는 전망합니다.
공화당 의원들도 폴리 전 의원의 혐오스캔들이 중간선거에 악영향을 미칠 것으로 우려하고 있습니다. 폴리 전 의원의 스캔들은 가정적 가치관을 크게 중시하는 보수적 기독교 유권자들의 지지를 확대강화하려는 공화당의 노력에 손상을 끼치게 될 수도 있기 때문입니다. 보수적 기독교 유권자들은 공화당이 가장 믿고 있는 지지기반입니다.
워싱턴 소재 민간연구기관인 아메리칸 엔터프라이스 연구소의 여론조사 전문가, 칼린 보우먼 연구원은 공화당원들이 지금 우려할 수밖에 없는 것은 이번 선거에서 공화당의 기반인 보수적 기독교 유권자들의 지지를 최대한 성공적으로 확보해야 하는데 투표일이 5주일도 채 안 남은 시점에서 불거진 폴리 스캔들 같은 악재는 커다란 손상을 끼치게 되기 때문이라고 지적합니다.
폴리 스캔들이 드러나자 민주당 등 진보진영에서는 물론 대표적인 보수 언론인 워싱턴 타임스 신문등 일부 보수계 지도자들과 단체들이 공화당 소속인 데니스 헤스테트 하원의장에게 인책사임하라고 촉구하고 나서는 사태가 벌어짐으로써 폴리 스캔들은 한층 더 중량급 악재로 확대되고 있습니다. 또한 폴리 스캔들을 둘러싸고 헤스테트 의장과 엇갈리는 언급을 하고 있는 공화당 하원 원내총무, 톰 레이놀즈 의원의 수석 보좌관이 갑자기 사임하면서 자신은 2년전에 의장 보좌관들에게 폴리 추문에 관해 알렸었다고 말한 것으로 보도됨으로써 폴리 스캔들 불씨는 더욱 크게 번질 조짐을 보이고 있습니다.
민주당은 이번 중간 선거에서 하원의 다수당 지위를 탈환하려면 15개 의석을 더 확보해야 하고 상원에서는 6개 의석을 추가해야 하는 상황인데 폴리 스캔들 문제가 하원 윤리위원회에서 어느 수준으로 매듭지어지느냐에 따라 폴리 스캔들이 민주당에게 얼마나 큰 호재로 작용할른지 드러날 것으로 보입니다.
A budding scandal in the U.S. Congress and new questions about the war in Iraq have Republicans on the defensive less than five weeks before congressional elections in November.
As the November 7 vote draws near, the battle for control of Congress is intensifying.
A number of political analysts believe the recent scandal involving former Republican Congressman Mark Foley of Florida could help Democrats regain the House in November.
Foley resigned last week after his inappropriate, sexual e-mail contacts with male congressional pages came to light. Pages are high school age students chosen to serve as messengers and helpers for members of congress.
Opposition Democrats are now focused on what Republican congressional leaders knew about Foley's activities and when they found out about them.
"Every member of Congress who knew that this member was threatening our House pages and others needs to be held accountable," said Democratic Senator Dick Durbin of Illinois.
Republicans are concerned that the Foley scandal could have an impact in November.
A new public opinion poll by NBC News and the Wall Street Journal suggests the Foley revelations are hurting Republican efforts to maintain control of Congress.
Meanwhile, President Bush and his Republican supporters continue to try and keep the election focus on Iraq and the overall war on terrorism.
Campaigning for Republican candidates in California, Mr. Bush warned that the U.S. stance against terrorists would soften if Democrats gained control of Congress.
"The stakes are high," president Bush said. " The Democrats are the party of cut and run. Ours is the party that has got a clear vision and says we will give our commanders and troops the support necessary to achieve that victory in Iraq. We will stay in Iraq, we will fight in Iraq and we will win in Iraq."
The Bush White House was put on the defensive last week over the findings of a national intelligence report and revelations in a new book by Washington Post reporter Bob Woodward that raised questions about the administration's handling of the war in Iraq.
Democrats seized on the issue but some analysts question how much impact the debate over the intelligence report and the Woodward book will have on the election.
Karlyn Bowman is a public opinion expert at the American Enterprise Institute in Washington.
"People have already made up their minds about the situation [in Iraq]," she said. "They made up their minds up a long time ago and I do not think new evidence is going to change that."
Some experts believe that the congressional scandal involving former Representative Foley is potentially far more damaging to Republican prospects in November.
Craig Crawford is a political analyst with Congressional Quarterly magazine.
"What this story does is bring back into focus what the Democrats call a culture of corruption on Capitol Hill," he explained. "They can make a case that this was a cover-up, that it was a sign of the abuse of power and the hypocrisy of the party of family values, as Republicans like to present themselves."
Republicans worry that the Foley scandal could undermine their efforts to encourage a strong turnout among conservative Christian voters in November, traditionally one of the party's most loyal constituencies.
"And I think they are right to worry about that," said polling analyst Karlyn Bowman. "I think that is a concern for Republicans. They need to turn out their base [conservative voters] to be successful in this election and the events of the last couple of weeks are just not doing a lot to help that."
Democrats need a gain of 15 seats in the House of Representatives and six seats in the Senate to retake control of both chambers for the first time since 1994.