한국의 반기문 외교 통상부 장관이 올해 말 교체되는 유엔 사무총장 선출을 위한 경선에서 선두주자로 부상하고 있습니다. 많은 한국 국민들은 유엔 사무총장과 같은 고위직에 남한 출신의 인물이 선출되기를 고대하고 있습니다.
반기문 외교통상부 장관은 올해 말 임기 만료로 물러나는 코피 아난 유엔 사무총장의 후임을 결정하기 위해 29일 열린 3차 유엔 예비 선거에서도 가장 유력한 후보자로 부상했습니다.
이전 1차와 2차 예비투표와 마찬가지로, 반 장관은 선거에 참여한 유엔 안전 보장 이사회 15개 회원국들 사이에 압도적인 지지를 받았습니다. 하지만 반 장관은 아직 축하하기는 이르며 자신은 겸손한 마음으로 최종 결과를 기다릴 것이라고 말했습니다.
아시아 출신이 유엔 사무총장 자리에 오른 이후 30년이 지났습니다. 그래서 회원국들 사이에는 이번에 선출되는 신임 사무총장은 아시아 지역에서 나와야 한다는 의견이 지배적입니다. 하지만 반 장관은 자신이 신임 사무총장 경선에서 선두주자로 부상할 수 있었던 것은 지역적인 이유 때문만은 아니며 그 이상이라고 말합니다.
반장관은 유엔의 이념에 대한 남한 정부의 기여가 자신에게 유리하게 작용한 주요 요인 이었다고 말했습니다. 반 장관은 또 자신의 개인적인 능력 역시 유엔 회원국들로 하여금 자신이 사무총장직에 적임이라고 생각하도록 확신하는데 도움이 됬기를 기대한다고 말했습니다.
현재 62세인 반 장관은 2001년 부터 2003년까지 유엔 주재 한국 대사를 역임했던 노련한 외교관입니다. 영어가 능숙한 반 장관은 한국의 명문 서울 대학교와 미국 명문 하버드 대학 케네디 스쿨에서 정부와 국제 관계 학위를 받았습니다. 반장관은 또한 호주 대사와 노무현 대통령의 자문 역과 같은 고위 직을 역임하며 한국 외교부에서 30년 가까이 재직해 왔습니다.
노무현 대통령이 그를 2004년 외무부 장관으로 발탁한 후, 반 장관은 북한의 핵무기 개발을 종식시키기 위한 협상의 한국측 주요 인사로 활동해 왔습니다. 전문가들은 그러한 다국적 협상이 반 장관으로 하여금 유엔 안전보장 이사회 상임 이사국인 중국과 러시아 그리고 미국과의 강한 연대를 연마할 수 있도록 도왔다고 말합니다.
한국에서는 반 장관의 유엔 사무총장 후보 출마를 크게 지지하고 있으며 대부분의 시민들은 반 장관의 예상되는 승리를 국가적 영광으로 받아들이고 있습니다.
차기 유엔 사무총장 경선의 다음 단계는 10월 2일에 열리는 4차 최종 예비선거입니다. 그리고 전체 유엔 총회의 최종 투표는 아난 총장이 임기 만료로 물러나는 12월 31일이전에 열릴 예정으로 있습니다.
반 장관은 충청북도에서 태어났습니다. 그는 고등학교때 만난 유슌택 여사와 결혼했고 슬하에 아들 하나와 딸 둘을 두고 있습니다.*****
South Korea's foreign minister has emerged as the front-runner in the contest to take over the top job at the United Nations later this year. Many South Koreans look forward to seeing one of their own in such a prestigious post.
South Korean Foreign Minister Ban Ki-moon emerged Friday as the decisive leader in a United Nations straw poll of candidates to replace U.N. Secretary-General Kofi Annan later this year.
As in the two previous votes, Ban received an overwhelming show of support among the 15 members of the Security Council who took part in the poll. However, Ban says it is too soon to celebrate, and says he is waiting with a "humble heart" for the final results.
It has been 30 years since an Asian held the top U.N. post and there is strong sentiment among members that the new secretary-general should be from the region. But Ban says it is more than just geography that has helped him take the lead.
He says that South Korea's longtime commitment to U.N. ideals has been a key factor in his favor, and he hopes his personal abilities have also helped convince U.N. members he is the right person for the job.
62-year-old Ban is a seasoned diplomat who served as South Korea's ambassador to the United Nations from 2001 to 2003.
Fluent in English, Ban has degrees in government and international relations from Harvard's prestigious Kennedy School in the United States, and from South Korea's top school, Seoul National University.
He has spent more than three decades in South Korea's foreign service in senior posts such as ambassador to Austria, and advisor to President Roh Moo-Hyun.
After Mr. Roh elevated him to foreign minister in 2004, Ban became one of Seoul's key players in negotiations to end North Korea's nuclear weapons programs. Experts say those multinational talks have helped Ban forge strong ties in China, Russia, and the United States, which are all permanent members of the Security Council.
Ban's U.N. candidacy enjoys broad support here in South Korea, with most citizens describing his potential victory as a national honor.
The next step in the secretary-general campaign comes on Monday, when a fourth and final straw poll will be held. A final vote of the full U.N. General Assembly will be held before Mr. Annan steps down on December 31.
Ban was born in South Korea's mountainous North Chungcheong Province in the center of the peninsula. He is married to Yoo Soon-taek, whom he met in high school. They have one son and two daughters.