영국 당국은 10일 런던발 미국행 항공기들을 공중에서 폭파시켜려는 테러 계획을 사전에 분쇄했다고 발표했습니다. 이런가운데 영국과 미국은 테러 경보 수준을 상향조정하고 공항들을 중심으로 보안 경계 태세를 강화하고 있습니다.
영국 경찰청의 폴 스테펜손 부청장은 10일 경찰과 안보 당국이 여러기의 미국행 항공기를 폭파하려던 계획을 분쇄했다고 발표했습니다. 스테펜손 부청장은 테러분자들은 기내에 반입할 수 있는 손가방안에 폭발물을 숨기고 탑승해 항공기안에서 폭파시킬 목적이었던 것으로 믿어진다고 말했습니다.
영국의 존 리드 내무 장관은 이번에 적발된 테러 음모는 런던을 출발해 미국으로 향하는 여러기의 항공기들을 폭파하려는 의도를 갖고 있었다고 말했습니다. 리드 장관은 정부 각료들이 사전에 보고를 접수한 가운데 영국 경찰이 밤사이 영국과 국제 협력국들에 주요 위협으로 믿어지는 테러 음모를 대대적인 대 테러 작전을 통해 분쇄했다고 말했습니다.
언론 보도에 따르면 테러용의자들은 항공기를 많으면 10기 까지 공격의 표적으로 삼았던 것으로 알려지고 있습니다. 이들이 기도한 정확한 테러 규모가 아직 알려지지 않고있는가운데 경찰청의 스테펜손 부청장은 이들의 음모가 매우 심각한 것이었다고 말했습니다. 스테텐손 부청장은 테러 용의자들이 상상할 수 없을 정도의 대규모 집단살해를 기도했던것으로 보인다고 말하고 영국 경찰은 현재 이 테러음모와 관련 21명의 용의자들을 체포-구금해 조사중이라고 말했습니다.
테러 용의자들은 대부분 런던에서 체포됐지만 경찰의 이번 작전은 런던 수도권과 버밍햄시에서도 이뤄졌습니다. 이런가운데 미국 정부는 10일 오전 영국에서 미국으로 향하는 모든 민간 상업용 항공기에 대한 테러 경보 수준을 가장 높은 단계인 ‘엄중 혹은 적색’으로 높였습니다. 미국 정부는 또 미국 국내 모든 항공기에 대한 일반적인 경보 수준도 상향 조정했습니다.
미국 국토안보부의 마이클 쳐토프장관은 영국의 테러 용의자 체포가 테러 위협을 크게 약화시켰다고 말하고, 그러나 위협이 완전히 제거되었는지의 여부는 아직 불확실하다고 말했습니다. 쳐토프 장관은 10일 가진 기자회견에서 이번 공중 폭파 테러 음모가 국제 테러조직 알 카에다의 음모로 추정된다고 덧붙였습니다. 국토안보부는 그러나 성명에서 미국에서 테러 음모 징후는 아직 발견되지 않았다고 말했습니다.
미국의 민간 항공기 테러 경보 단계 격상은 앞서 영국 당국이 기내 반입이 가능한 휴대가방에 폭발물을 숨겨 여객기를 폭파시키려는 테러 음모를 분쇄했다고 밝힌뒤에 취해졌습니다. 영국은 국가 안보 위협에 관한 경보 단계를 최고 수준 즉 공격이 임박했음을 뜻하는 중대상황-“Critical”으로 격상했습니다. 영국 당국은 또한 영국내 공항에 대한 보안 경계를 즉시 강화했습니다.
영국당국의 이번 조처에 따라 영국 공항을 출발하는 모든 항공기에 탑승하는 승객들은 손으로 들 수 있는 모든 휴대품의 기내 반입이 금지됐습니다. 영국 당국은 탑승시 여권과 지갑 같은 필수품의 휴대만을 현재 허가하고 있습니다. 영국 당국의 이번 조처로 일부 항공사들이 운항을 취소하는 등 항공기 운항에 상당한 차질이 빚어지고 있습니다.
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British authorities say they have foiled a plan to blow up aircraft flying from Britain to the United States. More stringent security restrictions were immediately ordered at British airports, and air traffic in and out of Britain was severely disrupted.
Deputy Police Commissioner Paul Stephenson said Thursday that police and security services intercepted what they believe was a plot to blow up several U.S.-bound aircraft.
"We believe that the terrorists' aim was to smuggle explosives onto airplanes in hand luggage and to detonate these in flight," Stephenson says. "We also believe that the intended targets were flights from the United Kingdom to the United States of America."
Reports say up to 10 airplanes were targeted. Exactly how far along the plot had actually advanced was not revealed. But Commissioner Stephenson said the plot was a serious one.
"We cannot stress too highly the severity that this plot represented," Stephenson says. "Put simply, this was intended to be mass murder on an unimaginable scale."
He said police initially detained 21 people in connection with the plot, and that the investigation is continuing. Most were arrested in London, but raids were also carried out also in the capital's suburbs and in the city of Birmingham.
The security threat level was raised to "critical," the highest such level in Britain.
All flights coming into Britain were canceled, and many outgoing flights were either delayed or canceled altogether.
Stringent new security measures were immediately imposed at all British airports, with particular attention paid to U.S.-bound flights. Transport Secretary Doug Alexander said virtually all hand luggage is now banned from airplane cabins.
"What these changes mean in practice is that all hand baggage will now have to be checked in, with only a small number of essential items allowed through search controls," Alexander. "Exceptions will be place for those traveling with infants, and for prescription medicines. Extra security measures will be in place for flights to the United States of America."
Tony Douglas, managing director of the British Airports Authority, said Heathrow, Britain's busiest airport, had been particularly affected by the new security measures, and advised people not to travel unless absolutely necessary.
"As a result, BAA Heathrow is experiencing severe disruption to its operation. Check-in and hand search processes across all four terminals is severely affected, and this will continue throughout the day," Douglas says.
Transport Secretary Alexander did not say if or when the stringent security would be loosened, saying the measures will remain in place, as he put it, "for as long the situation demands.