최근 베트남 항공사 직원들이 개고기 등의 불법 상품들을 러시아로 밀반출하고 있는 것으로 밝혀짐으로써 이는 지난 몇 달 사이 베트남 항공사 내에 만연되고 있는 일련의 비리사건가운데 가장 최근에 발생한 것으로 기록되고 있습니다. 비리로 얼룩진 베트남 항공사에 관해 좀더 자세히 전해 드립니다.
*******
이달 초 러시아 모스크바 공항에서 베트남발 여객기 한 대에서 적하된 55개의 가방들의 주인이 나타나지 않자 러시아 관계관들은 이들을 하노이로 다시 돌려보냈습니다. 천 7백킬로그램에 달하는 이들 화물을 검사하던 하노이 공항 관계자들은 이들 가방에서 베트남 인들의 진미로 간주되는 개고기를 포함해 여러 종류의 불법 제품들을 발견했습니다. 관계관들은 이들이 러시아에 거주하는 베트남인들을 대상으로 판매될 상품들이 아니었나 의심하고 있습니다.
하노이 노이 바이 공항에서 지상 고객지원 업무를 담당하는 팜 치 쿠옹 국장은 항공사 직원과 승객들 사이의 밀수 음모 가능성에 관한 수사가 현재 진행 중이라고 말했습니다. 쿠옹 국장은 지금까지 항공사 직원 3명이 정직처분됐다고 말했습니다. 밀수가 분명한 이번 사건은 베트남 항공사의 위신에 큰 타격을 가하고 있습니다. 국영 기업인 베트남 항공사는 최근 몇 달 사이 끊임없이 이어지는 비리사건들로 인해 타격을 받고 있습니다.
지난 6월에는 호주에서 현찰을 가득 담은 서류 가방을 들고 입국하려던 한 조종사가 마약 혐의로 검거됐습니다. 또다른 조종사는 싱가포르에서 호텔 직원을 괴롭힌 혐의로 체포됐습니다. 올해 초에 이탈리아의 한 법원은 베트남 항공사 직원의 전직 변호사에게 160만 달러를 지불하도록 한 1994년에 내려진 판결을 이행하지 않은 혐의로 이 항공사에 대해 5백만 달러의 벌금을 부과했습니다. 또한 4월에는 하노이발 프랑크푸르트행 비행기 한대가 체코 공항 관제소와의 교신에 계속 응답을 하지 않은 뒤 체코 공군 전투기들에 의해 운항을 저지당했습니다.
당시 이 여객기의 무선 통신 장치는 문제가 있었던 것이 분명했습니다. 베트남 항공사는 또한 의심쩍은 계약들이나 구매 결정들에 관한 보도와 항공사 직원들이 일자리를 얻기 위해 2만 달러까지의 뇌물을 바쳤다는 주장들로 인해서도 타격을 받고 있습니다. 언론 보도가 이 같은 일부 사실들을 폭로한 것과 함께 베트남 항공사의 응구옌 탄 찬 대변인은 광범위한 정부 수사가 진행되는 동안 다른 비리들도 발견됐다고 말했습니다.
찬 대변인은 수사가 하루 이틀 사이에 완결되지는 않을 것이라고 말했습니다. 그러나 찬 대변인은 이들 비리사건들이 베트남 항공사의 사활에는 아직 영향을 끼치지 않고 있다고 말했습니다. 베트남 항공사는 올해 2006년 상반기 수익 목표를 달성했습니다. 또한 베트남 항공사는 최근 국제항공운송협회에 의해 자사 항공기들이 안전한 것으로 공인됐다고 밝혔습니다.
일련의 비리사건이 발생하고 있음에도 불구하고 베트남 항공사는 국영 기업으로서의 신뢰도를 계속 유지하고 있습니다. 지난 주 베트남 정부는 새 비행기 10대를 구매하기 위한 베트남 항공사의 매입안을 승인했습니다. 베트남 항공사는 이제 오는 2007년 말까지 미국과 베트남을 오가는 직항 여객기 운행에 들어갈 계획입니다.Last week's revelation that Vietnam Airlines employees appeared to have been smuggling goods, including dog meat, into Russia is the latest in a series of scandals that have plagued the airline over the past few months.
When 55 bags from a Vietnam Airlines flight went unclaimed at the Moscow airport earlier this month, Russian officials sent it back to Hanoi. Inspecting the 1,700 kilograms, Hanoi airport officials found all sorts of illegal goods, including dog meat, considered a delicacy by Vietnamese. Officials suspect the goods were intended for resale to Vietnamese living in Russia.
Pham Chi Cuong, director of ground services at Hanoi's Noi Bai airport, says an investigation is under way into a possible conspiracy among employees and passengers.
Cuong says three airport employees have been suspended so far.
The apparent smuggling ring is the latest blow to the prestige of Vietnam Airlines. The state-owned enterprise has been hit by one scandal after another in recent months.
In June, a pilot carrying a briefcase full of cash was arrested in Australia on drug charges. Another pilot was arrested in Singapore for harassing a hotel employee.
Early this year, an Italian court fined the airline $5 million for failing to pay $1.6 million in a 1994 judgment to a former lawyer for one of the airline's travel agents.
And in April, a flight from Hanoi to Frankfurt was intercepted by fighter jets from the Czech Air Force after it repeatedly failed to respond to Czech air traffic control. Apparently there had been problems with the radio.
The airline has been hit by reports of dubious contracts and purchasing decisions, and allegations that airline employees pay up to $20,000 in bribes for jobs.
The news media uncovered some of these revelations and, Vietnam Airlines spokesman Nguyen Tan Chan says, others were found during a comprehensive government investigation.
Chan says the investigation will not be complete for some time.
But he says the scandals have yet to affect the company's bottom line. Revenue for the first half of 2006 was on target for the year. And the company says it was recently certified as safe by the International Air Transport Association.
Travelers in Vietnam have little choice but to fly Vietnam Airlines. The company and its Pacific Airlines subsidiary have a monopoly on domestic flights.
Despite the scandals however, the company retains the confidence of its government owners. On Wednesday, the government approved the airline's bid to purchase 10 new planes. Vietnam Airlines now plans to begin direct flights to the United States by the end of 2007.