동남 아시아 국가들과 아시아 그리고 서구 선진국들의 외무장관들이 참가하는 동남아시아 국가연합, 아세안 (ASEAN) 10개국 외무장관 회의가 25일, 말레이시아의 수도 쿠알라 룸푸르에서 열립니다. 이번 회의에는 버마의 인권 문제와 최근 미사일 시험 발사로 국제사회에 파장을 일으키고 있는 북한 문제가 주요 의제로 논의될 것으로 예상됩니다.
버마의 느린 민주 개혁과 계속되는 정치 반대세력에 대한 탄압과 관련해 동남아시아 국가 연합, 아세안(ASEAN)의 외무장관들이 격론을 벌이게 되는 것은 이번이 처음이 아닙니다. 하지만 이번 연례 외무장관 회의에 앞서, 아세안 10개국들은 버마 군부에 대한 조바심을 크게 표명하고 있습니다. 주최국인 말레이시아의 시에드 하미드 알바 외무장관은 버마가 아세안에 협력하지 않을 경우 아세안은 더 이상 버마를 옹호할 수 없을 것임을 명확히 했습니다.
태국 출라롱콘 대학의 차야초크 출라사라옹 정치학 교수는 아세안의 나머지 회원국들도 버마에 대해 좀 더 강력한 조처를 취해야 할 것이라는 신호를 보내고 있다고 말합니다. 출라사라옹 교수는 아세안의 대부분 국가들은 버마에 대해서 별로 만족하지 않는다고 말합니다. 출라사라옹 교수는 또, 많은 아세안 지도자들이 버마 정부에게 아웅산 수지 여사의 자택 연금 등 인권 유린 문제에 대해 조처를 취해야 한다고 상당히 단도직입적으로 말하며 버마 정부를 설득하려 하는 것을 볼 수 있다고 덧붙입니다.
출라사라옹 교수는 과거 버마 지도자들을 지지하던 나라들의 외무 장관들 조차 지금은 버마 정부 지도자들이 어떤 조처를 취해줄 것을 요청하고 있다고 말합니다. 버마 군사정부인 국가평화개발위원회, SPDC는 2003년 민주주의를 향한 “로드맵”을 제안했지만 당시 구체적인 일정은 정해지지 않았고, 지금까지 성취된 것은 거의 없습니다.
몇몇 아세안 관리들은 버마의 문제가 아세안의 신뢰성과 미국과 유럽 연합등 아세안의 주요 무역 상대국들과의 관계를 손상시키고 있다고 지적합니다. 미국과 유럽 연합 국가들은 버마가 인권을 개선하고 가택 연금된 야당 지도자 아웅산 수지 여사를 석방하며, 1990년 국민 투표에서 승리한 수지 여사의 민족 민주 동맹 (National League for Democracy)이 정권을 잡도록 허용하기를 원하고 있습니다. 상호간 내정 불간섭의 전통을 고수해온 아세안 회원국들은 버마 상황을 예외로 취급하고 있습니다.
필리핀 대학의 노엘 모라다 정치학 교수는 아세안은 지금 기로에 놓여 있다고 말합니다. 모라다 교수는 민주화의 진전없이 버마를 아세안 회원국으로 영입한 것은 계속해서 아세안의 대 서구 외교관계에 큰 문제가 될 것이라고 말합니다. 하지만 모라다 교수는 동시에 이 지역에는 아세안이 버마 문제 때문에 발목이 잡혀서는 안된다는 시각이 있다고 말합니다.
이번 주 후반에는 아세안 외무 장관들과 아시아와 서구 선진국들의 외무장관들이 북한의 핵무기 개발 프로그램을 포함해 지역 안보 문제를 중점으로 논의할 것으로 예상됩니다. 콘돌리자 라이스 미 국무장관은 처음으로 28일 열리는 아세안 지역 포럼에 참석합니다.
이 포럼은 북한의 핵 문제를 다루는 ‘6자 회담’의 참가국들, 즉 중국, 일본, 미국, 러시아, 그리고 남북한의 외무장관들이 북한이 7월 5일 미사일 시험 발사를 감행한 이후 처음으로 만나는 기회가 됩니다. 이들 외무장관들은 이번 회의가 한반도의 긴장을 완화하고 북한을 3년째 진행중인 핵협상에 복귀하도록 설득하는 데 도움이 되기를 희망하고 있습니다.
Burma and North Korea are expected to dominate talks this week as foreign ministers from Southeast Asian nations, and Asian and Western powers begin meetings Tuesday in Malaysia.
This is not the first time ASEAN foreign ministers will have to grapple with member Burma's slow pace toward democratic reforms and continued repression of the political opposition.
But ahead of this annual meeting Tuesday, the 10-member Association of Southeast Asian Nations has been very vocal in expressing impatience with Burma's military government. Host Malaysian Foreign Minister Syed Hamid Albar has made clear that ASEAN may no longer be able defend Burma if its does not cooperate with ASEAN.
Politics Professor Chayachoke Chulasiriwongs of Chulalongkorn University in Thailand says the rest of ASEAN is also signaling tougher action may be in store.
"Most of the ASEAN members are not too happy about Burma," he said. "One can see that a number of ASEAN leaders have come out saying quite straight forward and try to convince SPDC [Burma's government] that they should do something about human rights abuses, about Aung San Suu Kyi. "I think this is significant. Even ministers of some other countries that used to support Burmese leaders now have asked that the Burmese leaders do something about it."
Burma's military government, also known as SPDC, proposed a "roadmap" to democracy in 2003, but no time frame was set and little has been achieved.
Some ASEAN officials say the Burma issue is undermining ASEAN's credibility and its relations with Western major trading partners such as the United States and the European Union - countries which want Burma to improve human rights, release detained opposition leader Aung San Suu Kyi and allow her National League for Democracy - which won national elections in 1990 - to take power.
ASEAN members, with a tradition of non-interference in each other's internal affairs, have been making the Burma situation an exception.
Noel Morada, a politics professor at the University of the Philippines, says ASEAN is at a crossroads.
"The embarrassment of Burma's membership without democratic progress taking place would continue to be a major problem for ASEAN's diplomacy with the West," commented Morada. "But at the same time, I think there's perspective in the region that ASEAN should not be bogged down by the Burma issue."
Later in the week, ASEAN foreign ministers and their counterparts from Asian and Western powers are expected to focus on regional security issues, including North Korea's nuclear weapons programs.
U.S. Secretary of State Condoleezza Rice will attend for the first time the ASEAN Regional Forum (ARF) Friday.
It will be the first chance for foreign ministers of the six parties to the North Korea nuclear talks - China, Japan, the United States, Russia, North and South Korea - to meet since Pyongyang test launched missiles on July 5. Officials hope this meeting might help defuse current tensions on the Korean Peninsula and convince North Korea to return to the three-year old disarmament negotiations.
Talks have failed to resume since the last round in September when North Korea promised in principle to dismantle its weapons program in exchange for aid.
ASEAN members will also discuss progress toward regional economic integration and sign agreements on visa exemption, an enhanced U.S.-ASEAN partnership, an anti-terrorism declaration with Canada and an extension on the Treaty of Amity and Cooperation with France.
