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<font color = 9c4500>[오늘의 화제]</font> 수영하기에 적합했던 5500 년 전 북극 기온 (영문 첨부)


북극에서 자료를 수집하고 있는 환경학자들은 5천5백만년 전 이 지역의 기후는 매우 따뜻해서 사람들이 북극해에서 수영을 할 수 있었다고 말합니다. 환경학자들은 이 같은 발견은 미래의 기후를 판단하는데 있어서 하나의 수단이 될 수 있을 것이라고 말하고 있습니다.

한 국제과학자 연구조사팀은 2004년 북극탐험 때 수집한 바다 중심 시료를 통해5천5백만년 전 지구 기후에 관해 이같은 새로운 발견을 했습니다.

연구팀은 그 당시 북극의 기온이 평균 섭씨 24도까지 올라 갔다고 밝혔습니다. 과학 전문 잡지 네 이쳐에 탐험 결과에 관한 여러편의 논문을 발표한 바 있는 네덜란드 유트레히트대학교의 아피 슬루스 교수는 그 당시 북극의 기온은 수영하기에 매우 적합했다고 말합니다.

예를들면, 지금 북극의 온도보다 월씬 더 따뜻했다는 것입니다. 전문가들은5천5백만년 전에 아마도 메탄가스와 이산화탄소 같은 온실가스가 대기중으로 엄청나게 방출됐다고 말합니다. 이 온실가스는 지진같은 대규모 지각변동으로 교란될 때까지 대서양 해저에 저장되어 있었을지도 모른다고 말합니다.

슬루스 교수는 그 결과 지구 온난화가 생겼다고 주장합니다. 연구자들은 이를 뒷받침할 수 있는 디노플라겔라테스라고 불리우는 작은 엽상식물의 형태로 북극의 중심 표본 속에 묻혀있던 증거를 찾아냈다고 말했습니다.

조사팀은 열대지방에 살고 있는 종의 형태와 그보다 고위도에 살고 있는 종의 종류들 사이의 이 시간차가 있다는 것을 알고 있으며, 엽상식물의 일종인 이같이 특수한 열대성 디노플라겔라테스가 북극을 통해 계속 북극해로 이동한 것으로 밝혀 냈다고 슬루스 교수는 밝혔습니다.

연구자들은 또한 지구상에 갑자기 빙하기가 찾아 왔다는 것을 보여 주는 증거를 찾아냈습니다.

로드 아일랜드대학교의 케이트 모란 교수는 또 다른 논문에서 4,500만년 전으로 거슬러 올라가는 얼음 덩어리에서 하나의 큰 조약돌을 찾아낸 경로를 설명했습니다.

육지에서 바다로 그처럼 큰 조약돌이 옮겨지기 위해서는 해상을 부유하면서 떠갈 수 있는 것으로 그것을 옮겨야 한다고 모란 교수는 지적합니다. 그리고 그것을 옮길 수 있었던 것은 얼음에서 였다는 것입니다. 이런 점에서 미루어 볼 때, 그 당시 대양 해저가 결빙되기 시작해 빙하가 형성되었다고 생각된다고 모란 씨는 말합니다. 북반구가 실제로 냉각되기 시작한 것은 그동안 알려졌던 것보다 훨씬 이전이었을 것으로 보인다는 것입니다.

과학자들은 이같은 발견이 앞으로 수백년 동안 대기권으로 많은 온실가스가 집중 방출될 경우, 어떤 현상이 대두할 것인지를 예고한다고 말하고 있습니다.

(영문)

Environmental scientists gathering data at the North Pole say the climate was so warm 55 million years ago as a result of greenhouse gases, it was possible to swim in the Arctic Ocean. The researchers say the findings provide a window into the future.

An international team of scientists made the discovery about the earth's climate 55 million years ago from sea core samples they gathered during an expedition to the North Pole in 2004.

Researchers say the average temperature at the North Pole back then was 24 degrees Celsius. "It was extremely nice for a swim," said Appy Sluijs. "It's warmer than the present North Sea, for example."

Appy Sluijs of the University of Utrecht in the Netherlands is an author of one of several papers on the expedition that appears in the journal Nature.

Fifty five million years ago, experts say, there was a huge release of a greenhouse gas, possibly methane or carbon dioxide, into the atmosphere. The gas may have been in a deposit in the ocean floor, probably until it was disturbed by a massive geological event ,such as an earthquake.

The result, says Sluijs, was global warming. Researchers found supporting evidence embedded in the Arctic core samples in the form of a tiny algae called dinoflagellates.

"We know for this time interval what type of species were living in the tropics and what kind of species were living on the higher latitudes," said the Dutch scientist. "And now it appears this specific tropical dinoflagellates, this algae, migrated all the way up through the North Pole into the Arctic Ocean."

Researchers also found evidence suggesting there was an abrupt cooling off period on earth.

In a separate paper, Kate Moran of the University of Rhode Island describes how her team found a large pebble in an ice core dating back to 45 million years ago.

"And in order to move something like from land to that part of the ocean, you need to transport it with something that can float and move," said Kate Moran. "And the only way we thing it could have gotten there was from ice. And so what we are suggesting we think the ocean basin started to freeze at that time forming sea ice, perhaps icebergs. And that is much, much earlier than anyone ever thought, that the northern hemisphere actually began to cool."

The researchers say their finding is a good indication of what happens if similar concentrations of greenhouse gases are pumped into the atmosphere in the next few hundred years.

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