이민논쟁이 대서양 모두에서 가열되고 있습니다. 불법 이민자들을 합법화하자는 주창자들과 더욱 강력한 반 이민 조치들을 지지하는 자들 사이에 격돌이 벌어지고 있는 것입니다. 미국에서는 지난 주 100여만명이 이민권리의 확대를 요구하며 시위행진을 벌였습니다. 반면, 서유럽의 상당 부분에서는 이민자들 특히 불법적으로 거주하고 있는 적어도 미숙련 외국 근로자들에 대해서는 지금까지의 환영 기운이 사라지고 있습니다.
파리에 있는 세인트 이풀리테 가톨릭 교회가 노숙자들을 위해 마련한 아침 식사중 에 알제리인 이민자, 아미루체 라라지아네씨는 두터운 빵 조각을 우적 우적 씹으면서 이민 규정을 엄격히 하기 위한 프랑스의 새 법에 관해 말을 꺼냈습니다.
3년째 프랑스에 불법으로 거주하고 있는 라라지아네씨는 이 새 법안을 한마디로 수치스러운 것이라고 말합니다. 그는 프랑스의 현 중도 우파 정부를 파시스트라고 규정합니다.
그는 이 법안을 작성한 헝가리계의 니콜라스 사르코지 내무 장관이 자기 자신의 이민 뿌리를 망각해 버렸다고 지적했습니다.
이 새 이민 법안은 현재 프랑스 의회에서 심의되고 있습니다. 의회를 통과할 경우 이 법은 라라지아네씨와 같은 불법 체류 외국인들이 거주권을 얻기가 더욱 어려워지고 이민자들의 가족이 이곳에 정착하는 것을 더욱 어렵게 만들것입니다.
이 법안은 또한 건설 분야에서 일하고 있는 라라지아네씨 같은 육체 노동자들로부터 고도의 기술을 가진 근로자들을 골라내도록 의무화 하고 있습니다.
사르코지 내무 장관은 이 법안이 특정 경제 분야에서의 숙련 노동력 부족을 메우는 한편으로 프랑스에서 고조되고있는 반 이민 정서를 완화하게될 것이라고 설명합니다. 한마디로 균형되고 적정한 법이라는 것입니다.
그러나, 비판자들은 이 법안을 비열하고 불공정한 것이라고 지적합니다. 따라서 이 법안 내용을 온건화해야 한다고 요구하는데 있어 기독교 교회들이 선도적인 역할을 하고 있습니다. 세인트 이풀리테 성당의 프란시스 바르조 본당 신부와 같은 성직자들은 프랑스에 있는 불법 이민자들의 장래를 염려하고 있습니다.
바르조 신부는 이 법안이 통과될 것으로 믿고 있습니다. 그는 프랑스가 2-3년내에 불법 이민자들을 훨씬 더 깊은 수렁으로 빠트릴 훨씬 더 엄격한 법을 제정할 것으로 우려하고 있습니다.
중국인들이 대거 거주하는 파리 남부에 위치한 세인트 이풀리테 성당등 많은 프랑스 교회들은 불법 이민자들에게 보호처를 제공하고 있습니다. 지난 주 150명의 불법 체류 외국인들이 이 성당으로 와서 머물 장소를 구하고, 새 이민 법안에 대한 자신들의 항의를 방송하고자 했습니다.
바르조 신부는 이들을 맞아들여 모두에게 침상과 약간의 아침 식사를 제공했습니다. 이민자들을 선별하려 노력하고 있는 것은 비단 프랑스만이 아닙니다. 갈수록 더 많은 유럽 국가 정부들이 오로지 가장 전망이 좋고 가장 좋은 자격을 가진 근로자들만을 끌어 들이기 위해 새로운 이민 검증 제도와 장치들을 도입하고 있다고 전문가들은 말하고 있습니다.
자격을 갖추지 못했거나 불법으로 체류하고 있는 외국인들에 대한 이같은 태도는 적어도 원칙적으로는 더욱 굳어지고 있다고 영국 와르위크 대학교의 인종 관계 연구소를 이끌고있는 다니엘 졸리 소장은 말합니다.
이민, 특히 망명 추구자뿐 아니라 불법이민자들을 제한하고 규제하려는 일반적인 경향이 있다는 것입니다. 표면상으로는 이민의 문이 닫혀버렸고 정치인들의 발언은 이민에 매우 적대적이라는 지적입니다.
네델란드와 독일은 숙련 근로자들과 사회적 정치적 가치관을 공유하고있는 자들을 끌어들이기위한 새로운 검증 제도를 채택했습니다. 유럽 연합 역시 유사한 조정 계약을 고려하고 있습니다.
스페인과 그리스는 수백만명의 불법 이민자들에게 사면을 베풀었으나, 많은 다른 불법 이민자들은 본국으로 계속 돌려보내고있습니다. 심지어 이민 문호 개방의 역사를 가진 덴마크와 같은 나라들도 국경을 폐쇄하고있습니다.
미국의 경우와는 달리, 유럽에서는 이와같은 보다 엄격한 이민 규제에 대한 우려가 대규모 시위를 촉발시키지 않고있습니다. 네델란드 로테르담에 소재한 에라스무스 대학교의 이민 전문가, 한 엔칭거씨는 그 이유는 불법 이민자들의 조직력이 미약하기 때문이라고 말합니다.
어느 누구도 이민자들에게 관심이 없고 이것이 전반적인 반 이민 정서와 관계가 있다는 것입니다. 불법 이민자들의 권리를 옹호하는 단체를 찾기란 아주 어렵다고 엔칭거씨는 말합 니다.”
프랑스의 경우, 높은 실업율과 지난 해 가을에 벌어졌던 소수 인종 이민 청년들의 소요 사태가 반 이민 정서를 심화시켰습니다. 최근에 실시된 많은 여론 조사들은 극우파가 생존의 구호로 내걸고 있는 보다 엄격한 이민 규제 조치들이 강력한 지지를 받고있음을 보여주고 있습니다.
실제로, 르 피가로 잡지가 지난 5일에 보도한 여론 조사 결과는 극우 정당인 “국민 전선당”의 쟝 마리 르 펭 당수가 2002년 프랑스 대통령 선거에서 차점자가 됐을 때의 지지도보다 약간 높은 18%의 지지도로 부상한 것으로 나타났습니다.
올해 77세의 르펭 당수는 이제 “프랑스를 사랑하라, 그렇지않으면 떠나라”는 새로운 구호를 내걸고 앞으로 수년후의 대통령 선거를 위한 유세에 나서고 있습니다.
역시 대통령을 꿈꾸는 사르코지 내무 장관 또한 르 펭씨의 구호를 일부 빌리고있다고 전문가들은 말하고있습니다.
반 이민 정서는 독일과 네델란드, 덴마크, 오스트리아, 영국에서도 마찬가지로 극우 정당들에게 힘을 실어주고 있습니다. 영국에서는 영국 국민당이 지난 4일의 지방 의회 선거에서 의석을 두배로 늘렸습니다.
그럼에도 불구하고, 다니엘 졸리씨와 같은 이민 전문가들은 유럽에서의 강경한 반 이민 발언들이 반드시 행동과 일치하는 것은 아니라고 지적합니다. 예를 들어 영국은 지난 한해동안만도 40만개의 일자리를 이민자들에게 분배했습니다.
졸리씨는 결국 유럽 정치인들과 경제학자들은 유럽 대륙의 인구 감소로 미 숙련 노동자들을 포합해 더 많은 이민자들을 필요로한다는 것을 분명히 인식하고 있다고 지적합니다.
**
The immigration debate is heating up on both sides of the Atlantic, pitting advocates for legalizing illegal immigrants against those who support stronger anti-immigration measures. In the United States, more than a million people marched last week to demand greater immigrant rights. The welcome mat is vanishing for immigrants in large parts of Western Europe, at least for low-skilled foreign workers, living in the region illegally.
At breakfast for the homeless at Saint Hippolyte Roman Catholic church in Paris, Algerian immigrant Amirouche Laradjane munches on a thick slice of bread as he discusses new French legislation aimed at tightening immigration rules.
Laradjane, who has been living illegally in France for the past three years, calls the draft bill shameful. He says France's center-right government is fascist. And he says the bill's author, Interior Minister Nicolas Sarkozy, who is of Hungarian extraction, had forgotten his own immigrant roots.
The immigration legislation is now being examined by France's parliament. If passed, it would make it harder for illegal foreigners like Laradjane to gain residency, and for families of immigrants to settle here. The bill also aims to select out highly skilled workers from blue-collared ones like Laradjane, who works in construction.
Sarkozy says the bill will reduce rising anti-immigration sentiments in France, while also responding to skilled labor shortages in certain economic sectors. He describes the legislation as balanced and just.
But critics call the bill mean-spirited and unfair. Christian churches have taken a leading role in demanding the legislation be softened. Clerics like Francis Barjot, parish priest at Saint Hippolyte, worry about the future of illegal immigrants in France.
Father Barjot believes the legislation will pass. He fears that in a few years France will enact even tougher legislation against illegal immigrants, forcing them to sink even further in the shadows.
Many French churches have offered shelter to these illegal immigrants, including Saint Hippolyte, located in a heavily Chinese neighborhood in southern Paris. Last week, 150 foreigners came there to seek a place to stay, and to air their protests against the immigration legislation. Father Barjot took them in, offering a bed to some and free breakfast to everyone.
As he sipped a large bowl of coffee and milk, Bakari Coulibali, 45, said he was grateful for the church's generosity.
I thank these Christians, says Coulibali, who is a Muslim from Bamako, Mali. In the morning, we all get coffee and a piece of bread. What do we have besides this, he asks? Nothing.
A one-time farmer outside Bamako, Coulibali emigrated to France 16 years ago, hoping to find a better job and life. He has found work here and there -- in construction, cleaning houses, emptying trash. But today, Coulibali is homeless and without legal working papers, his future is bleak.
"I want legal papers to work like everyone else," he said. "We want our papers."
France is not alone in trying to select out its immigrants. Increasingly, experts say, European governments are introducing new immigration tests and other screening devices to attract only the brightest and most qualified workers. In principle at least, the attitudes toward unqualified and illegal foreigners is hardening, says Daniele Joly, head of the Centre for Research in Ethnic Relations, at the University of Warwick, in England.
"There is a general trend of regulating and restricting immigration, and in particular asylum [seekers]," she said. "But also illegal immigration. The door, in appearance, is closed to immigration and the discourse of politicians is very hostile to immigration."
The Netherlands and Germany have passed new screening tests to draw in skilled workers and those who share their social and political values. The European Union is also considering a similar integration contract.
Spain and Greece have granted amnesty to several million illegal immigrants, but they continue to ship many others home. Even countries like Denmark, with a history of openness toward immigrants, are closing up their borders.
Unlike the United States, fear of tighter immigration restrictions has not sparked massive rallies in Europe. Han Entzinger, an immigration expert at Erasmus University Rotterdam, in the Netherlands, explains why.
"Illegal immigrants are very poorly organized, almost by definition. And no one takes an interest in them," he said. "This has to do with general anti-immigration feelings. It's very difficult to find an organization that defends the rights of illegal immigrants."
In France, high unemployment and last autumn's riots by ethnic immigrant youths have sharpened anti-immigration sentiments. Many recent surveys show strong support for tighter immigration measures, the bread and butter rhetoric of the far right.
Indeed, a poll published Friday in Le Figaro magazine found Jean-Marie Le Pen, head of the far-right National Front party, coasting on an 18 percent approval rating -- slightly higher than in 2002, when he placed second in French presidential elections. Le Pen, 77, is now stumping for next years presidential race with a new slogan: "France, Love It or Leave It."
Sarkozy, another presidential hopeful, is also borrowing some of Le Pen's rhetoric, experts say.
Anti-immigration sentiments are similarly feeding far-right parties in Germany, the Netherlands, Denmark, Austria and Britain -- where the British National Party doubled its number of local councilors in English elections Thursday.
Still, immigration experts like Daniele Joly say the tough talk in Europe is not always matched by action. Britain, for example, delivered 400,000 work permits to immigrants last year alone. At the end of the day, she says, European politicians and economists realize, with the continent's population declining, they need more immigration, including unskilled workers.
