기록적으로 높은 국제 원유가격은 중동의 핵심 산유국들에게는 석유에 대한 의존도를 줄이기 위한 노력의 일환으로 경제를 다변화할 수 있는 재정적 수단을 제공하고 있습니다.
지난 1970년대 말과 80년대 초의 석유 호황기에 중동의 산유국들에서는 돈이 흘러 넘쳤습니다. 석유수출로 벌어 들인 수 십억 달러의 잉여 자금이 성공을 확신할 수 없는 국내 사업들에 지출됐습니다.
예를 들어, 사우디아라비아는 세계 6대 밀 생산국가가 되겠다는 야심 아래 농업부문에 막대한 자금을 지출했습니다. 그러나, 그 뒤 유가가 폭락하자 사우디 정부는 자금난에 직면했고, 결국 그같은 사업은 실패로 끝나고 말았습니다.
그러나, 사우디 정부나 다른 걸프 협력위원회 GCC 회원국들은 과거의 교훈을 잊지 않았습니다. 카타르와 바레인, 오만, 쿠웨이트, 아랍 에미리트 연합과 사우디 등 GCC 회원국들은 전 세계 석유 매장량의 40퍼센트를 보유하고 있습니다.
국제통화기금IMF에서 중동과 중앙 아시아를 담당하고 있는 모신 칸 국장은 GCC 회원국들과 사우디는 지난 두 해 동안의 2천억 달러에서 올 한해 동안에만 3천5백억 달러 이상으로 증가될 것으로 예상되는 기록적인 석유 수익금에도 불구하고, 지출을 억제하고 있다고 말했습니다.
" 그들은 1970년대와 80년대에 교훈을 얻었고, 지출과 유가 전망에 관해 훨씬 더 신중한 입장을 보이고 있습니다. 다시 말해, 그들은 유가 상승을 일시적인 현상으로 간주하고 있는 것입니다. 그들은 나중에 유가가 떨어질 경우에는 경제적으로 실행이 불가능해지는 정부 주도의 대규모 사업에 착수하기를 꺼리고 있습니다."
1970년대와 80년대에 중동의 산유국 정부들은 석유 수익금의 80퍼센트 이상을, 성공을 확신할 수 없는 사업들에 투자했습니다.
올해 GCC 정부들은 원유가 배럴 당 30달러에 팔린다는 가정 아래 예산을 작성했습니다. GCC 회원국들은 미래를 내다 보면서 석유 수익금의 3분의 2 이상을 저축하고, 나머지는 경제 다변화를 위해 사용하고 있다고, 칸 씨는 말했습니다.
많은 분석가들은 중동의 신세대 투자가들이 해외에서 투자 기회를 찾고 있다고 말했습니다. 그와 동시에 교육과 관광, 교육, 그리고 새로운 경제 분야에도 많은 돈이 투자되고 있습니다.
그러나, 워싱턴 국제 경제 연구소의 마커스 놀랜드 선임 연구원은 각 나라의 장점과 재원에 따라 성공 여부는 서로 다르다고 지적했습니다.
" 사우디 아라비아 같은 나라들은 석유화학 제품과 플라스틱 같은 것들을 생산함으로써 석유 산업의 하루 부문을 다각화하는데 중점을 두었습니다. 반면, 아랍 에미리트 연합 같은 산유국들은 금융이나 수송, 관광 같은 분야에 중점을 두고 있습니다."
사우디는 또한 앞으로 몇 년 동안 6000억 달러 이상이 될 것으로 예상되는 국내 무역과 투자 기회를 개방했습니다.
워싱턴 미국 아랍 상공회의소의 데이빗 마무드 회장은 그같은 계획들 가운데 많은 수가 석유 화학 분야가 아니라고 말했습니다.
" 시스코나 인텔, IBM 같은 미국 회사들이 지금 서비스 분야에서 막대한 성장이 이뤄질 것으로 보이는 사우디 같은 거대 시장에 많은 자금을 투자하고 있습니다. 사람들은 중동 지역의 경제를 다각화하기 시작하면서 미래에는 서비스 분야가 중요한 부분이 될 것임을 인식하고 있습니다."
한편, 카타르는 석유 수익금을 석유 화학 산업을 확대하고 훈련과 교육 기회를 위한 새로운 수단과 방법을 개발하는데 사용하고 있습니다. 그리고 오만 정부는 금융 분야를 점검하고 민영화를 확대하고 있습니다.
그러나, 이 곳 워싱턴 인근 메릴랜드 주에 본부를 둔 자문회사인 국제 에너지 협회의 경제학자 허만 프랜슨 씨는 중동 국가들이 석유에 대한 의존도를 줄이고 새로운 일자리를 창출하기 위해서는 더 적극적인 조치를 취해야 한다고 지적했습니다.
7개 아랍 에미리트 연합의 토후국 가운데 두 번째로 큰 두바이는 지난 수 년동안, 미디어나 통신 같은 석유 이외의 분야를 공격적으로 확대하면서 외국인 투자를 유치했습니다. 두바이는 대부분의 관측통들에 의해 중동 지역에서 가장 성공적인 다각화의 사례로 간주되고 있습니다.
일부 분석가들은 쿠웨이트나 사우디 같이 석유 매장량이 많은 나라들은 아랍 에미리트 연합 같이 석유 매장량이 줄어들고 있는 나라들에 비해 경제 다각화 속도가 느리다고 주장하고 있습니다.
그러나, 석유 자원의 수명과 관계없이, 국제 석유 시장이 얼마나 불안정해 질 수 있는지를 모든 나라들이 이해해야 한다고, 미국 아랍 상공회의소의 데이빗 마무드 회장은 지적했습니다.
" 오늘날과 같은 고유가 시대에, 특히 GCC 회원국들은 경제 다각화를 위한 자금을 비축할 수 있는 획기적인 기회를 갖고 있습니다. 그들은 지난 1970년대의 유사한 호황기에는 그렇게 하지를 못했습니다."
그러나, 과거의 교훈들이 이제 이해되기 시작한 가운데, 많은 분석가들은 현재의 다변화 사업들이 점증하는 중동의 젊은 사람들을 위한 충분한 일자리를 창출하지 못하고 있다고 경고했습니다. 그리고, 치솟는 유가 때문에 정부가 사람들을 고소득이 보장되는 석유 산업으로부터 다른 분야로 유도하기가 더욱 어려울 것이라고, 일부 전문가들은 지적했습니다.
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Record oil prices are providing key Middle Eastern oil producers with the financial means to diversify their economies in an effort to reduce their dependence on petroleum. In this Focus report written by Aida Akl
[A-kel], VOA's Bob Doughty examines the success of these efforts.
The oil booms of the late 1970s and early '80s left oil producing Middle Eastern countries awash in money. Billions of petrodollars were spent on unsustainable domestic projects, such as Saudi Arabia's massive
spending on agriculture to become the world's sixth-largest producer of wheat. When oil prices collapsed, the government ran out of money and the project failed.
But the lessons of the past have not been lost on Riyadh or other members of the Gulf Cooperation Council, or G.C.C. Qatar, Bahrain, Oman, Kuwait and the United Arab Emirates, or U.A.E., also belong to the G.C.C. and,
along with Saudi Arabia, possess 40 percent of the world's oil reserves.
Mohsin Khan [MOE-sin khan], Director of the Middle East and Central Asia Department at the International Monetary Fund, or I.M.F. in Washington, says these nations have curbed spending despite record oil revenues,
projected to rise from $200 billion in the last two years to more than $350 billion for this year alone.
"They learned their lessons from the 1970s and '80s and are being much more cautious in terms of spending, much more cautious in terms of what they're predicting for oil prices. In other words, they're treating the oil price
increase as temporary. They don't want to get trapped into large-scale, major government financed projects that,later on, if oil prices were to fall, would [leave them] with projects that are not economically viable."
In the 1970s and '80s, governments in oil producing Middle Eastern nations spent up to 80 percent of their oil revenues on unsustainable development projects.
This year, G.C.C. governments drew up their budgets based on oil selling for $30 per barrel. With an eye toward the future, these nations now save two-thirds of their oil revenues and spend the rest to diversify their economies
away from oil, according to the I.M.F.'s Mohsin Khan.
"There are two big changes. One is that they're not spending as much. And two, what are they doing with their savings? In the 1970s, they were basically saving it in the form of financial assets in banks in the United States or in Europe. Now they're diversifying quite a bit and a lot more of the money is staying in the region."
So where is the money going? Many analysts say a new breed of investors from the region is on the lookout for investment opportunities abroad. At the same time, much of the money is being spent on education,
tourism, training and new economic sectors meant to enhance privatization and create new jobs.
Bahrain, for example, has developed into a major financial center that employs more Bahrainis than expatriates,
who have a very strong presence in the Persian Gulf region.
But Marcus Noland, Senior Fellow at the Institute for International Economics in Washington says success has been mixed, depending on each country's strengths and resources.
"Some, such as Saudi Arabia, have emphasized diversifying downstream by producing petrochemicals, plastics and so on. And those industries are expanding. Other [oil] producers, such as some of the smaller states along the Gulf, like the U.A.E., have emphasized moving into services - - whether financial services or, in the case of Dubai, obviously transportation services and, to a certain degree, tourism."
Saudi Arabia has also opened up domestic trade and investment opportunities, which are expected to be worth more than $600 billion during the next few years.
And the President of the National U.S.-Arab Chamber of Commerce in Washington, David Hamod [HA-mod], says many of these projects are not in petrochemicals.
"You see U.S. companies like Cisco [Systems], Intel, I.B.M. and others now investing millions and millions of dollars in some of the biggest markets, like Saudi Arabia, where they see tremendous growth in the service sector.
And as people begin to diversify their economies in the region, they recognize that services are an important part of the future."
TEXT: Qatar, meanwhile, has used its oil revenues to expand its petrochemical industries and develop new avenues for training and educational opportunities for its people. In Oman, the government is overhauling the country's financial institutions and privatizing more of its economy.
But economist Herman Franssen of the Maryland-based consulting group, International Energy Associates, says that these countries will have to do more to lessen their dependence on oil and create new jobs.
"They will continue to invest heavily in the petroleum and gas sector. But what they will have to do to follow that up is to further downstream in those sectors and diversify as Dubai has done successfully into regional services
that are outside of the oil and gas sector. And tourism for a number of countries could be highly successful if they follow the kind of policies that Dubai has followed."
For years, Dubai, the second largest of the seven U.A.E. emirates has been aggressively expanding into non-petroleum sectors, such as the media and communications, and attracting foreign investors. It is considered by
most observers to be an example of successful diversification in the region.
But the I.M.F.'s Mohsin Khan says Dubai, which spans an area of less than 3,000 square kilometers, would have succeeded even it had no oil reserves.
"Dubai hasn't got that much oil. Yet it has managed to diversify in services enormously. They've become a services center, both in terms of I.T. [i.e., Information Technology] services for the region, tourist services. Now
they're going into financial services and they have made themselves not only a tourist center for people in the region, but they [have also] made themselves a tourist center for Europe."
Some analysts argue that countries with larger petroleum reserves, like Kuwait and Saudi Arabia, have moved more slowly toward diversification than countries whose oil reserves are dwindling, like the U.A.E.
But regardless of the lifespan of their oil resources, David Hamod of the National U.S.-Arab Chamber of Commerce says all of these countries understand how unstable the oil market can be.
"With the oil prices that we see today, the countries in the G.C.C. in particular, have a remarkable opportunity to set aside funding for greater diversification in a way that they really didn't have back in the 1970s when we saw a similar boom along these lines."
But as the lessons of the past sink in, most analysts warn that current diversification projects are not creating enough jobs for the region's growing population of young people. And some say that soaring oil prices
will make it harder for governments to lure people away from lucrative jobs in the petroleum industry.