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<strong><font color = 065883>[심층보도]</strong></font> 중부 유럽 옛 공산 국가들, 동유럽 시장 개척에 박차 - 그 문제점과 전망 (영문+오디오 첨부)


중부 유럽의 옛 공산주의 국가의 기업들은 현재 상당수가 자본력과 경영기술을 갖춘 채 개발이 더딘 동유럽 등지의 시장을 개척하는 등 국제적으로 영역을 넓히고 있습니다. 중부유럽 국가들의 경제가 급속히 발전하는데 따른 문제점과 향후 전망을 자세히 살펴봅니다.

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올해 41살인 페트리 켈네르씨는 <포브스> 잡지의 억만장자 대열에 합류한 첫 체코인입 니다. 그가 사업에 뛰어든 것은 체코 정부가 국영기업을 민영화하기 시작한 1992년의 일이었습니다. 그가 경영하던 사무실 용품 공급업체는 백만달러의 은행융자를 얻어 체코의 최대 보험회사를 인수했습니다.

이 보험회사는 현재 그 가치가 27억달러에 달합니다. 켈네르씨의 회사는 이후 카자흐스탄에 투자했고 앞으로는 우크라이나와 러시아에까지 투자를 확대할 계획입니다. 켈네르씨는 지난 10년 간 경제적으로 가장 실적이 좋았던 중부유럽에서 서구식 훈련을 받은 새로운 세대를 상징합니다. 지난 몇 년 간 서유럽의 연 평균 경제성장률은 2%에 머물렀지만, 상당수 중부유럽 국가들은 최소한 갑절의 성장을 기록했습니다.

전문가들은 중부유럽 국가들이 통제경제에서 자유시장 경제로의 어려운 과도기를 성공적으로 거쳤다는데 의견이 일치합니다. 영국 런던의 대외정책센터 연구원인 휴 반스씨는 폴랜드와 체코, 헝가리, 슬로바키아는 2004년 유럽연합 회원국이 되기 전 10년 동안 상업적 기술을 체득했다고 지적합니다. 반스씨는 가령 폴랜드와 체코는 유럽연합 가입을 위해 꾸준히 경쟁력을 추구했으며, 이제 두 나라가 마침내 유럽연합에 가입하게된 지금 이는 이들이 실질적으로 발전할 수 있는 기틀을 잘 갖추게 됐음을 의미한다고 말합니다.

반스씨는 유럽연합 가입과 이에 따른 서구자본 유입은 중부유럽의 자신감과 자본력을 한층 강화했다면서, 이들 새 유럽의 업계 지도자들은 점점 더 발칸반도와 옛 소련 공화국들에서 좀더 수익성 있는 기업인수를 검토하고 있다고 말합니다. 반스씨는 자본유입은 경제성장이 어느 정도 성숙했음을 나타내는 징후라면서 이는 폴랜드와 체코 등 경제가 강한 중부유럽 국가들의 특징적 현상이라고 지적합니다.

지난 몇 년 간 중부유럽 기업들의 해외 직접투자는 매년 크게 늘었습니다. 가령 체코의 기업들은 2002년에서 2004년 사이에 해외투자를 2억5천만 달러에서 8억 달러 이상으로 늘였고, 폴랜드와 헝가리의 해외투자 역시 몇 억 달러에서 십억 달러 정도로 증가했습니다. 세계은행의 바르샤바 사무소 선임연구원인 토마스 브루트 라우어슨씨는 폴랜드와 체코, 헝가리 기업들이 은행을 인수하고 에너지와 통신업에 투자하는 한편 발칸반도 전역에 새로운 기업과 합작사업을 설립하고 있다고 말합니다.

라우어슨씨는 헝가리의 가스회사인 M.O.L이 루마니아에 큰 투자를 했고 O.P.T. 은행은 세르비아 한 은행의 지분을 대거 매입했으며, 헝가리 통신회사는 불가리아의 통신회사를 인수했다고 말합니다. 라우어슨씨는 헝가리는 마케도니아 해외투자의 3분의 1, 슬로바키아 투자의 10%, 크로아티아와 불가리아, 루마니아, 세르비아, 몬테네그로 투자의 5~7%를 차지하고 있다면서 앞으로 몇 년 안에 더 늘어날 것으로 확신한다고 말합니다. 일부 경제전문가들은 중부유럽의 많은 기업들은 옛 동구에서 사업을 할 경우 서구의 경쟁기업들에 비해 잇점이 있다고 주장합니다.

뮌헨대학의 국제경제 교수로 공산주의에서 자본주의로의 경제전환을 연구하는 달리아 마린씨는 옛 소련방 국가의 기업인들은 종종 동구와 남유럽의 국가재산을 매입할 때 좀더 좋은 평가를 받는다고 말합니다. 마린씨는 이들 나라 시장에 진출할 때 성공의 요건은 문화적 유대라고 말합니다. 마린씨는 사업방식을 알고 서로를 신뢰하면 이해하게 된다면서 공산주의 과거와 과도기에 대한 공통의 경험이 이들 시장을 이해하는데 매우 도움이 된다고 말합니다.

그는 이들 나라들은 과거의 공통된 관계 때문에 잇점이 있는 것으로 생각된다고 말합니다. 마린 교수는 또 서구의 기업들은 종종 문화적 연대와 지리적 근접성 때문에 중부유럽의 자회사를 활용해 옛 소연방 국가 시장에 진입한다고 말합니다. 가령 독일의 폭스바겐사는 체코 자회사인 스코다를 활용해 불가리아와 루마니아에 생산시설을 확보했습니다. 새롭게 떠오르는 유럽국가들의 기업들은 서구 시장에도 진출하려 노력하고 있습니다. 가령 폴랜드의 투자자들은 이탈리아의 생물공학 기업인 콘도미, 싱가포르의 제약회사인 사이겐, 그리고 독일 내 약 150개의 대영석유회사 산하 주유소 등 몇몇 국제기업들을 매입했습니다. 중부유럽의 일부 기업자본가들은 재정적으로나 경영방식면에서나 서구로부터 치열한 경쟁에 직면해 있다고 많은 전문가들은 경고합니다.

세계은행의 경제전문가인 라우어슨씨는 새로운 유럽은 아직 발전된 자본주의의 모든 측면을 파악하려면 멀었다면서, 일부 경제부문에 대한 구조조정과 민영화가 교착상태에 있고 공산주의 시절의 소유체제가 아직 완전히 바뀌지 않았다고 지적합니다. 라우어슨씨는 폴랜드의 개혁은 다소 주춤하고 있고 헝가리와 체코도 마찬가지라면서, 지난 몇 년 간 중요한 개혁은 거의 진전이 없었다고 말합니다. 라우어슨씨는 또 이들 개혁은 앞으로도 공공재정 문제와 관련해 중대한 도전에 직면할 것이라고 말합니다.

라우어슨씨는 가령 폴랜드의 실업률은 약 18%에 이르며 서방의 금융평가기관들은 헝가리의 예산과 무역적자에 대해 우려를 표명하고 있다고 지적합니다. 그럼에도 불구하고 대부분 전문가들은 철의 장막은 걷어 치워졌으며, 중부와 동유럽의 무역 및 산업 구조조정은 사회주의 과거를 떠나 시장경제 방향으로 나아가고 있다고 지적합니다.

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Companies in the former communist states of Central Europe are beginning to expand internationally as many now have the financial strength and management skills to tackle markets in the less developed parts Eastern Europe and beyond.

The first Czech billionaire to appear on Forbes magazine's billionaire list is 41-year-old Petr Kellner, who got his start when the Prague government began privatizing state-owned companies in 1992. His small company has invested in Kazakhstan and plans to expand to Ukraine and Russia.

Kellner is emblematic of a new generation of western-trained capitalists in Central Europe, which economically has been one of the world's best performing regions during the last decade. While the average annual economic growth rate in Western Europe has remained at around two percent in recent years, many emerging European economies have been advancing at least twice as fast.

Many analysts agree that the countries of Central Europe have successfully mastered much of the difficult transition from a command economy to a free-market economy.

Honing Market Skills

Hugh Barnes of the Foreign Policy Centre in London points out that Poland, the Czech Republic, Hungary and Slovakia spent a decade sharpening their commercial skills before becoming members of the European Union in 2004.

"The competitiveness, which Poland and the Czech Republic, for example, had to hone assiduously during the process of accession, meant that when they finally made into the club, they were very well placed to develop exponentially," says Barnes and adds that E.U. accession and the accompanying infusion of western capital have further strengthened Central Europe's confidence and financial prowess. He says "new Europe's" captains of industry are increasingly eyeing profitable acquisitions in the Balkans and the former Soviet republics.

"[Capital] outflow to some extent is a sign of maturity in terms of an economy moving forward. I think it is very much a phenomenon, which we are seeing in the more robust economies of Central Europe: Poland, the Czech Republic and others as well," says Barnes.

There has been a significant upsurge in annual direct foreign investments made by Central European companies in the last several years. From 2002 to 2004, for example, Czech firms increased their foreign investments from about $250 million to more than $800 million, while Polish and Hungarian foreign investments grew from a few hundred million to more than a billion dollars.

Investing in the Balkans

Thomas Blutt Laursen, a senior economist in the World Bank's Warsaw office, says Polish, Czech and Hungarian companies are buying up banks, investing in energy and telecommunications, and setting up new companies and joint ventures throughout the Balkans.

"If you look at Hungary, the Hungarian gas company M.O.L., has invested significantly in Romania. There is also the O.T.P bank, which bought a major stake in a Serbian bank. Hungary's telecommunications acquired Bulgaria's telecommunications. Actually if you look at Hungarian investments, they now own a third of the foreign investment stock in Macedonia, more than ten percent in Slovakia, five-to-seven percent in Croatia, Bulgaria, Romania, Serbia and Montenegro. I am sure we will be seeing more of this in the years to come," says Laursen.

Some economists argue that many Central European companies have advantages over their western rivals when doing business in the "old East." Dalia Marin, professor of international economics at the University of Munich and a specialist for post-communist economic transition, adds that entrepreneurs from former Soviet-bloc countries often are considered more acceptable buyers of state assets in Eastern and Southern Europe.

"Part of the success story in entering these markets is the cultural ties. You understand each other; you can trust each other because you know the way to do business. A shared communist past and a shared transition period are very helpful in understanding these markets. I do believe these countries have an advantage because of these common ties in the past," says Marin.

Expanding into Foreign Markets

In addition, Professor Marin says West European companies often use their Central European subsidiaries to enter former Soviet-bloc markets because of their cultural ties and geographic proximity. For example, Germany's Volkswagen used its Czech subsidiary Skoda to start production lines in Bulgaria and Romania.

Companies in the new emerging European economies are trying to make inroads in Western markets as well. Polish investors, for instance, have purchased several faltering international businesses, such as Italy's biotech firm, CONDOMI, Singapore's pharmaceutical company, SciGen, and some 150 British Petroleum gas stations in Germany.

But many analysts warn that some Central European venture capitalists face fierce western competition both financially and in terms of business know-how. Economist Thomas Blutt Laursen of the World Bank adds that "new Europe" is still far from acquiring all of the trappings of developed capitalism. He cautions that restructuring and privatization of some economic sectors have stalled and that the entitlement system inherited from the communist era has yet to be fully overhauled.

"There is a bit of a pause in terms of reforms in Poland, but also in Hungary and the Czech Republic. Major reforms have seen very little progress in recent years and, I think, they face a critical challenge in the coming years of addressing their main public finance problems," says Laursen and adds that the jobless rate in Poland, for example, now stands at about 18 percent, while western financial ratings services have expressed concerns over, what they call, Hungary's unsustainable budget and trade deficits.

But most analysts point out that the Iron Curtain has been pulled down and that Central and Eastern Europe's trade and industry restructuring is heading in one direction -- toward market-based economics and away from the socialist past.

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