중매결혼으로 잘 알려진 인도는 이제 결혼과 관련한 그들의 오랜 전통을 인터넷 웹사이트를 통해 이어가고 있습니다. 인도에서 인터넷이 이상적인 배우자 선택을 위해 어떻게 이용되고 있는지 자세히 전해드립니다.
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패션 상담가인 니마 카푸르씨의 23살 난 딸이 몇 개월 전 어머니에게 결혼상대를 찾아달라고 말했습니다. 아주 오랜 옛날부터 부모가 자식의 배우자를 찾아주는 것이 전통인 인도에서 이는 이상한 일이 아닙니다. 인도에서는 전통적으로 친지와 친구, 중매쟁이 등이 배우자 찾는 일을 도와 왔습니다. 그러나 인도인들이 전세계에 흩어져 살게 되면서 이들은 신문에 광고를 내기 시작했습니다.
하지만 니마 카푸르씨는 이 모든 것을 외면한 채 2개 결혼 중매 웹사이트에 딸의 신상 명세서를 올렸습니다.
카푸르씨는 자신이 느끼기에 이 방식이 최고라면서 모든 사람이 컴퓨터를 사용하는 요즘 시대에 신문 광고는 좀 시대에 뒤진 것이라고 말했습니다.
인도에서는 최근 몇 년 사이에 젊은이들의 결혼상대를 찾는 일을 해주는 웹사이트가 무려 1천5백개나 생겨났습니다. 이중 작은 도시에서 영업을 하는 웹사이트가 있는 반면 대형 웹사이트들은 인도 뿐 아니라 해외에 거주하는 인도인들을 상대로도 활동합니다.
웹사이트 이용자들은 부모들만이 아닙니다. 오히려 상당수 사용자는 22살에서 35살 사이 연령층이며 이들은 중매 웹사이트를 자신들의 마음에 두고 있는 상대와 접촉하기에 편리한 방식으로 생각합니다. 이들은 전통적인 중매결혼을 받아들일 준비가 돼 있다면서도 그보다는 직접 짝을 찾고 싶다고 말합니다.
배우자 선정기준으로 통상적인 직업이나 교육, 외모 외에 사용 언어와 신분까지 따지는 복잡한 다문화 국가인 인도에서 인터넷은 배우자 찾기를 쉽게 해주고 있습니다. 결혼중매 웹사이트들의 자료가 이런 분류를 모두 포함하고 있기 때문입니다.
결혼중매 웹사이트들은 회원 수가 급속히 늘고 있다고 말합니다. 가장 큰 웹사이트인 ` 매리지 닷 컴' 은 회원이 2년 전에 비해 거의 두 배 늘어나 7백만명에 이른다고 주장합니다. 이 웹사이트 회원 중 최소한 4분의1은 해외 거주 인도인들입니다. 웹사이트들 상당수는 월 접속자 수가 거의 백만 건에 달한다고 자랑합니다.
중매가 문화의 중요한 부분이 된 인도 같은 나라에서 인터넷 중매가 가장 성공적인 사업이 되고 있는 것은 놀랄 일이 아닙니다. 결혼중매업은 연 1억달러의 가치를 창출하는 사업으로 추정되며 이 중 인터넷 웹사이트가 큰 몫을 차지하기 시작했습니다. 결혼중매 사이트의 월 회비는 10~20달러 입니다.
그렇지만 결혼중매 사이트 회원이 됐다고 해서 반드시 상대를 찾는 것은 아닙니다. 니마 카푸르씨는 상대를 찾는데 특별한 걸림돌이 있다고 말합니다.
카푸르씨는 아주 마땅한 사람을 둘 찾았지만 한 명은 사주팔자가 맞지 않고 다른 한 명은 대가족이어서 딸이 적응하지 못할 것으로 생각돼 성사되지 못했다고 말했습니다.
많은 결혼 사이트들이 점성술을 믿는 사람들을 위해 인터넷상으로 사주팔자 서비스를 제공합니다. 또 보수적인 전통을 깨고 이혼이나 홀아비, 40대 이상 연령층을 위한 사이트를 연 업체들도 있습니다.
이들 업체들은 인도인들 가운데 약 4천만명 정도만이 인터넷을 이용하고 있는 점이 폭발적인 영업 신장에 주요 걸림돌이라고 말합니다. 인터넷 중매 서비스는 이 때문에 현재는 대도시에 제한돼 있는 양상입니다.
`매리지 닷 컴' 사이트의 부사장인 비바스 메타씨는 여러 도시에 중매사무실을 설치해 인터넷을 사용하지 않는 사람들에게까지 영업을 확장하려 하고 있습니다.
메타씨는 중매사무실은 부모들이나 컴퓨터나 인터넷을 사용할 줄 모르는 사람들이 들러 상담원들과 대화하고 자녀들의 신상 명세서를 입력한 뒤 배우자를 찾는 장소라면서 인기가 아주 높다고 말했습니다. 메타씨는 이미 약 90개 정도의 사무실이 성업 중이라고 밝혔습니다.
이런 현상은 아이러니가 아닐 수 없습니다. 인도에서는 현대화와 함께 오랜 관습이 변하기 시작하고 있으며 잘 발달된 정보기술이 오랜 중매결혼의 전통을 떨쳐버리도록 돕고 있는 것입니다.
(영문)
India, a country famous for arranged marriages, is turning more and more to matrimonial Internet sites to help fulfill this ancient tradition. The web is helping millions of Indians search for the ideal bride or groom.
Several months ago, fashion consultant Neema Kapur's 23-year-old daughter asked her mother to find her a marriage partner. It was not an unusual request - in India, parents have found matches for their children since time immemorial.
Traditionally, relatives, friends and marriage brokers have assisted in the hunt for a partner. Later, as communities scattered all over the globe, Indians began placing advertisements in newspapers.
But Neema Kapur ignored all these. Instead, she posted her daughter's profile on two matrimonial web sites in hopes of finding a suitable match.
"I can't shut my eyes to this way of finding someone, because this is the best way, I feel," she explained. "Newspapers nowadays seems to be quite outdated, because most of the people are now on the computer."
As many as 1,500 web sites have sprung up in recent years that hold out the promise of locating brides and grooms for young Indians. The larger ones offer services across the country and to overseas Indians, while others restrict themselves to smaller communities.
Those surfing the net are not just parents. Many of the users are in the tech-savvy 22 to 35-year age group, who say the web sites are a convenient way to get in touch with people with the specific goal of marriage in mind. They say they are prepared to accept a traditional "arranged marriage," but they would rather locate the right person for themselves.
The technology helps to simplify the search in this complex, multicultural country, where the criteria for choosing partners include not just the usual profession, education and looks, but also such parameters as language group and caste. The websites have sorted their databases to include all of these.
Vivek Khare, the vice president of Jeevansathi.com, which means "Life Partner," says on-line marriage brokering is witnessing phenomenal growth because of its simplicity, which newspapers cannot match.
"Space is not a constraint, in a classified [advertisement] you have hardly three or four lines, here you can write much more," he explained. "Secondly the search is very easy, there you have to browse though all the classifieds, here you can simply do a search based on your criterion. Third, contacting is very simple. You can send an e-mail."
Individual web sites say their membership is growing by leaps and bounds. The largest matrimonial site, Shaadi, or Marriage.com, claims it has seven million members - nearly double what it had two years ago. At least one-quarter of the customers are overseas Indians. Many of the web sites boast that they receive nearly a million hits every month.
It is no surprise, in a country where matchmaking is such an established of the culture, that online marriage brokering is becoming one of the most successful Internet businesses.
The matchmaking business is estimated to be worth more than $100 million a year - and matrimonial websites are beginning to capture a chunk of that. A one-month subscription to a matchmaking web site costs between $10 and $20.
As in other countries, subscribing to a web site does not guarantee a partner - although as Neema Kapur relates, India throws some particular obstacles in the way of success.
"I have been able to get two people who have been quite eligible, but for some reason did not work out," she said. "The first one, because the horoscopes did not match, and the second one, the family was too large, and we thought my daughter would not fit into that."
Many of the web sites offer online horoscope services for those who believe in astrology. Some sites are also breaking with conservative matchmaking tradition by setting up sites for divorcees, widowers and the 40 plus age group.
Companies say the main hurdle to explosive growth is that only about 40 million people in India are estimated to have access to the Internet. Online matrimonial services tend to be restricted for the moment to larger towns and cities.
Vibhas Mehta, vice president of Shaadi.com, says his company is trying to expand its reach to people who cannot log on, by establishing matchmaking centers called "Shaadi points" in various town and cities.
"These Shaadi points are physical centers where a parent or a non-computer-savvy or a non-Internet-savvy person can walk in, talk to the counselors there, put in the profile of their son or daughter, and search for life partners for them from that central data base," he explained. "It is becoming very popular: we already have close to about 90 Shaadi points up and running. "
There is irony here. As India rushes towards modernization and entrenched customs begin to change, the information technology for which the country is becoming famous may help carry forward the age-old tradition of arranged marriage.
