부쉬 미국대통령은 의회와 국민을 상대로 한 새해 국정연설을 나흘 앞둔 현재 테러전쟁 과 관련한 국내 도청 계획을 비판하는 민주당의 비판과 여전히 낮은 지지율에 직면해 있습니다. 이런 가운데 경제수치가 긍정적으로 나타나면서 부쉬 대통령은 상황반전의 기회를 가지면서 주요 국내정책에 관한 의회의 행동을 촉구할 것으로 보입니다. 좀더 자세한 내용 전해드립니다.
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부쉬 대통령은 지난해 국정연설에서는 대선에서 민주당 존 케리 후보를 누르고 재선에 성공한 여세를 한껏 활용했습니다. 부쉬 대통령은 당시 정치적 자산을 사용하겠다면서 사회보장 연금제도와 세제 개혁, 반테러 법률인 애국법 연장 등을 국정의 우선순위로 제시했습니다. 하지만 집권 2기 대통령은 대체로 유연성이 적아진다는 점을 감안하더라도 2005년은 어느모로 보나 부쉬 대통령이 바랐던 결과를 내지 못했습니다.
사회보장제 개혁 노력은 2005년 초 실패했고, 부쉬 행정부는 에너지 등 문제에서 주요 성과가 있었다고 주장하지만 이 역시 잇따른 추문과 관련 수사의 여파로 가려졌습니다. 추문들 가운데는 중앙정보국 정보 유출과 관련해 백악관 보좌관이 기소된 사건과 로비스트인 잭 아브라모프씨와 의회 의원들에 대한 뇌물과 부패와 관련 연방정부의 수사 가 포함됩니다.
미국 멕시코만을 폐허로 만든 태풍 카트리나도 부시 행정부에 큰 타격을 입혔습니다. 부쉬 대통령은 정부의 대응이 미흡했던 데 대한 책임을 인정했습니다. 부쉬 대통령은 다음주 화요일, 1월 31일 국정연설에서 지난해 이라크의 성공적인 의회 선거와 아프가니스탄에서의 사태진전 등을 지적할 수 있을 것입니다.
하지만 의원들은 이라크와 아프가니스탄 및 테러전쟁 전략을 놓고 여전히 크게 내분을 겪고 있고, 오사마 빈 라덴은 검거되지 않은 채 미국에 대한 새로운 공격을 위협하고 있습니다. 상원의 민주당원내총무 해리 리드 의원은 부쉬 대통령이 여러 현안에 관해 미국인들에게 사실대로 밝혀야 한다고 말합니다.
상원 민주당원내총, 리드의원은 부쉬 대통령은 국정연설에서 새로운 출발을 제시하거나 지금까지와 같은 것을 제시하는 두 가지 선택을 갖고 있다고 말합니다. 리드의원은 또 부쉬 대통령은 과거 다섯 차례의 국정연설에서 했던 방식을 답습하거나 아니면 이라크와 부패 문제에 분명한 입장을 밝히면서 동시에 공화당의 잘못된 우선순위가 어떻게 미국을 후퇴시키고 있는지에 대해 솔직할 수 있을 것이라고 말합니다.
공화당은 민주당이 오는 11월의 중간선거에 앞서 일찌감치 정치적으로 점수를 얻으려 하고 있다고 비난합니다. 공화당소속, 데니스 해스터트 하원의장은 아브라모프 추문과 같은 정치적 손실을 차단하는데 노력하면서 동시에 공화당의 중점과제에 초점을 맞출 것이라고 말합니다.
해스터트 의장은 공화당은 적자감소법안과 애국법, 이민개혁안, 로비활동 개혁법 등 대통령의 국정연설 직후 처리해야 할 의제들이 산적해 있다면서 자신은 공화당이 이런 것들을 처리하고도 계속 경제를 진작시키고 일자리창출을 지속하고 미국을 안전하게 할 우선 입법 과제를 다룰 수 있을 것으로 확신한다고 말합니다.
부쉬 대통령과 핵심 관리들은 테러 관련 도청계획에 관해 미국인들을 설득하기 위해 연설 등 홍보전을 벌이고 있습니다. 정치권의 압력을 받고 있는 부쉬 대통령은 25일 국가안보국을 방문한 자리에서 자신은 도청계획을 승인할 전적인 권한을 갖고 있다고 말했습니다.
부쉬 대통령은 헌법과 의회는 자신이 이 필수적인 일을 수행할 권한을 부여하고 있다면서, 미국인들은 대통령이 생명과 민권을 보호해줄 것을 기대하고 있으며 정부는 도청 계획을 통해 바로 이 일을 하고 있다고 말했습니다. 부쉬 대통령이 논란을 빚고 있는 이 문제에 대해 국정연설에서 어느 정도나 거론할지는 알려지지 않고 있습니다. 하지만 상원 법사위가 다음달 6일 알베르토 곤잘레스 법무장관을 증인으로 출석시킨 가운데 청문회를 열 예정이어서 이 문제는 여전히 주요 관심사로 남을 것이 분명합니다. '
앞으로 몇 주 후에는 애국법의 핵심조항 연장 문제와 공화당이 2월 말까지 추진하려 하는 로비 개혁법안, 이민개혁 법안 및 에너지 문제 등을 놓고 새로운 논쟁이 벌어질 것입니다. 하원 공화당 의원들은 다음달 2일 지난해 범죄혐의로 기소돼 물러난 탐 딜레이 원내대표의 후임을 선출하며 이후 새 지도부의 지휘 아래 이들 문제들에 대처해야 할 것입니다.
공화당과 백악관은 또 아브라모프 사건과 관련해 누군가 기소되는 등의 새로운 상황전개에 대해서도 준비하고 있습니다. 아브라모프 사건으로 윤리 문제는 당분간 계속 주요 쟁점이 될 전망입니다.
(영문)
Less than one week before he delivers his State of the Union Address to Congress and the nation, President Bush faces criticism from opposition Democrats challenging him over such issues as domestic surveillance in the war on terrorism, and continuing poor public approval ratings. At the same time, the president has momentum from positive economic figures, and is expected to urge Congress to act on key items on his domestic agenda.
In his last State of the Union address President Bush was riding the wave of the 2004 election victory over Democrat John Kerry, which gave the president a second four-year term in the White House.
Vowing to spend what he called "political capital," Mr. Bush at the time focused on his most ambitious domestic priority, reform of the U.S. Social Security pension system, along with other items such as tax reform and renewal of the anti-terror Patriot Act.
However, by almost any measure 2005 did not produce the results Mr. Bush hoped for, even taking into account the reduced flexibility presidents usually have to move their agendas through Congress during second terms.
Social Security efforts foundered early in 2005, and although the administration claimed key victories on energy and other issues, these were often overshadowed by the impact of scandals and investigations.
These included the CIA leak case, in which a top White House adviser was indicted, and the federal investigation into bribery and corruption involving lobbyist Jack Abramoff and members of Congress.
Hurricane Katrina, which devastated the U.S. Gulf Coast last year, also battered the Bush administration. President Bush accepted responsibility for a deficient government response.
In his address Tuesday, President Bush will be able to point to important voting successes in Iraq last year, and progress in Afghanistan.
However, lawmakers remain deeply divided over U.S. strategies there, and in the war on terrorism, while Osama Bin-Laden remains at large and able to threaten the United States with new attacks.
Senate Democratic Minority Leader Harry Reid, says the president needs to level with Americans about a range of issues.
"When the president speaks next week, he faces a choice," he said. "[He can] offer a fresh start or more of the same. He can continue to speak in platitudes, like we have seen in the last five State of the Union [speeches], or he can choose to come clean on Iraq, corruption and how the Republican party's wrong priorities are holding America back."
Republicans accuse Democrats of trying to score early political points in advance of next November's mid-term legislative elections.
As they try to stop the political damage from such issues as the Abramoff scandal, House Speaker Dennis Hastert says Republicans will stay focused.
"We have a full agenda immediately following the State of the Union Address," he said. "It includes the Deficit Reduction Act, the Patriot Act, Immigration Reform, and enacting lobbying reform. It's a full plate. But I am confident we will get it done and then move on to other legislative priorities that will help the economy stay strong, keep our job base growing, and our nation secure."
Congressman David Dreier, a key figure in the Republican House leadership, acknowledges broad changes are needed on the question of lobbying reform.
"We clearly have seen very, very great problems," he said. "The present laws have been violated, and we know there needs to be a way to address the concerns that have been raised all the way across the spectrum."
President Bush and key officials have been conducting a public relations campaign to persuade Americans on the need for what is now being called the Terrorist Surveillance Program.
Under pressure from both sides of the political aisle, the president insisted during a visit to the National Security Agency that he had the full authority to approve the program.
"I have the authority, both from the Constitution and the Congress, to undertake this vital program," he said. "The American people expect me to protect their lives, and their civil liberties, and that is exactly what we are doing with this program."
To what extent he touches on the controversy during his State of the Union Address is not known.
However, the issue is certain to remain in the headlines, as the Senate Judiciary Committee begins hearings February 6, with Attorney General Alberto Gonzalez a key witness.
In coming weeks, there will be new debate on extending key provisions of the Patriot Act anti-terror law, along with a lobbying reform bill Republicans hope to have ready by the end of February, as well as immigration reform and energy issues.
House Republicans will have to manage all of this while under new leadership, after a scheduled February 2 election to replace former Majority Leader Tom DeLay, who was forced to step down last year while facing criminal charges in Texas.
Republicans and the White House are also braced for new developments, including possible indictments, in the Abramoff influence-pedaling investigation, which promises to keep the question of ethics in the spotlight for some time.