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<strong><font color = #9c4500>[오늘의 화제] </strong></font> 미국내 높아지는 관심, 아랍과 회교문화


미국인들은 최근에 이르러 아랍과 회교문화에 점점 많은 관심을 보이고 있습니다. 뉴햄프셔주 맨체스터 소재 그래니트 주립대학 부설 [오셔 생애교육원], OLLI에서 은퇴자들과 50세 이상의 노년층을 위한 일련의 새로운 과정들은 회교에 대한 폭넓고 공공연한 관심을 반영하고 있습니다.

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이 과정은 회교와 아랍 문화에 관한 5개 강의로 이루어진 시리즈의 하나로 오늘밤 수업에서는 다양한 배경을 가진 약 30여명의 수강생들이 이슬람의 요점과 이와 관련된 개념과 잘못된 생각들에 관해 배우고 있습니다. 이들은 또한 중동지역의 기독교와 미국의 회교에 관해 토론합니다.

학생들이 자기들의 다양한 의견을 말하고 있습니다.

첫번째 학생은 회교에 관해 알고 싶다고 말하며, 두번째 학생은 자기는 앉아서 여러 사람들이 자기가 전혀 모르는 여러 문화에 대해 얘기하는 것을 듣고 있으며, 뭔가 배우기를 원한다고 말하고, 세번째 학생은 바깥 저쪽에 과연 무엇이 있는지 알 필요가 있다고 생각한다고 말합니다.

세번째 학생은 다시 자기들과 똑같은 사람들에 관해 얘기하는 것이며, 그들도 세계에서 상당히 비중을 갖고 있는 사람들이지만, 자기는 아는 것이 별로 없다고 실토합니다.

네번째 학생은 이 과정이 자기에게 주는 것은 어떤 이유로 인해서 우리에게 문을 닫고 있는 다른 세계에 관해 배우고자 하는 뜨거운 열망과 관심으로 이웃 나라들에 관해 좀 더 많이 배우고 싶다고 말합니다. 이처럼 학생들은 지금까지 무관심했던 외부 세계에 대해 배우려고 하는 욕구가 아주 강합니다.

이 생애교육원의 수 스테이플스 프로젝트 부장은 중동문제가 이 지역 주민들이 관심을 갖고 있는 주요 화제라고 말합니다. 이것은 이 교육원이 이런 수업들을 제공하고 있기 때문이라고 스테이플 부장은 설명합니다.

스테이플 부장은 우리는 다른 나라들 뿐만 아니라, 미국내에서 무슨 일이 일어나는지를 이해하기 위해 노력하는 아주 복잡한 세계 속에 살고 있음을 알게 된다면서 우리는 많은 이민자들과 난민들이 남부 뉴햄프셔로 밀려 들어오는 바로 그런 시대에 살고 있다고 말합니다.

그래서 우리가 알아야 하고, 또 우리의 이해를 도와줄 수 있는 많은 아랍인들과 회교도들과 만날 수 있는 멋진 기회를 갖고 있으며, 서로 많은 것을 배우게 된다고 말합니다.

나빌 미갈리 강사는 이 수업이 학생들에게 즐거운 경험이 될 수 있도록 열심히 노력하고 있습니다. 미갈리 강사는 간단한 주제에 관한 짤막한 가록 영상물들을 보여주고, 학생들에게 아랍 음악을 들려주며, 중동 음식을 시식하게 해줍니다. 나빌 씨는 학생들이 아주 열심히 배우고 있다고 말합니다.

수강생들은 배우겠다는 강한 학습동기를 갖고 있으며, 일단 50세가 넘으면 이런 과정을 배우겠다는 결심을 하게 되고, 동기와 호기심이 생기게 된다면서 대부분의 학생들이 교육수준이 높지만, 회교에 관해서는 잘 모르고 있다고 미갈리 강사는 말합니다. 미갈리 강사는 학생들이 회교에 관해 배우고 나서 종종 놀라곤 한다고 말합니다.

학생들은 대부분 아랍 인들이 모두 회교도들이라고 생각하고 있으며, 또 많은 사람들이 대부분의 회교도들이 아랍 인들이라고 생각하고 있지만, 물론 여기서는 이 학생들에게 대부분의 회교도들이 비아랍인들이며, 대부분의 아랍인들이 회교도들이지만, 이중에는 일부 아랍계 기독교도들과 소수의 아랍계 유태인들도 섞여 있으며, 또 아랍인이 된다는 것은 인종이나 종교, 국적 개념이 아니라, 그것은 인종적 정체성을 가리키는 것이라고 말해준다고 미갈리 씨는 설명합니다.

또 다른 보편적인 오해는 회교가 폭력과 테러리즘을 부추기고 있다는 생각이라고 미갈리 씨는 말합니다.

폭력과 자살폭탄 공격이 일어날 때마다 이들은 폭력이 종교와 문화처럼 회교의 일부라고 설명하려고 한다고 미갈리 씨는 말합니다.

또 물론 연구원측은 학생들에게 회교의 참모습을 보여주고 있는데 회교는 우리와 신과의 관계이며, 다른 사회에도 오해들이 있다고 말합니다.

미갈리 씨는 회교도들이 절대다수인 이집트에서 기독교로 성장했던 어린 시절의 기억을 학생들과 나눈다고 말합니다. 그는 중동지역의 기독교계 아랍인들은 회교도들과 같은 언어와 역사, 문화를 공유하고 있다고 설명합니다. 그는 학생들이 몹시 바쁘고 질문을 많이 한다고 말합니다.

질문들은 학생들이 주제에 관심을 많이 갖고 있다는 것을 말하며, 일부 질문들은 아주 도전적이며 언어와 음악, 종교 정치에 관련된 다양한 질문들이 쏟아져 나온다고 미갈리 씨는 지적합니다. 또 학생들은 다음번에는 아랍 음식을 먹어보고 싶어하고, 아랍 음악을 듣고 싶어하며, 웹사이트에 관해 물어보고, 읽을만한 책들에 관해 물어본다고 미갈리 씨는 귀띰해줍니다.

이 연구원의 바바라 그랜트 프로그램 차장은 이 강좌가 시작된 이후 많은 학생들의 관심을 끌고 있다고 밝힙니다.

이 강좌에는 많은 사람들이 등록했을 뿐만 아니라, 이들은 절대로 빠지지 않겠다는 듯이 매주 결석자가 별로 없다고 미갈리 강사는 자랑합니다. 다른 반에서는 사람들이 학생들에게 수업에 빠질 수 있는 의사와의 약속이나 다른 약속들을 허용하고 있는데 반해 이 반에서는 기본적으로 나빌 강사의 수업 스케줄에 따르려고 하고 있으며, 결석자들이 별로 없다고 설명합니다.

이 연구원의 수 스테이플 부장도 이 말에 동의합니다. 스테이플 부장은 최근에 끝난 이 강좌가 학생들에게 가장 인기있는 것으로 나타났다고 말합니다.

자기는 마지막 두번 이 강좌를 들었는데, 학생 자격으로 앉아서 나빌 선생의 강의를 들은 것을 매우 기쁘게 생각한다면서 이 강좌는 아주 생동감 넘치는 수업이었다고 스테이플 부장은 말했습니다.

또 수업이 끝난 후 학생들과 얘기를 나눌 기회를 가졌는데, 이 자리에서 대부분의 학생들이 이 강좌를 다시 계속하도록 해달라면서 겉만 끌쩍거리다가 끝내서 좀 더 깊이 공부하고 싶다고 요청했다고 스테이플 부장은 전했습니다.

학생들의 요청이 하도 강하기 때문에 내년 봄에 다시 후속 강좌를 개설하기로 연구원은 계획하고 있다고 스테이플 부장은 밝혔습니다. 또한 스테이플 부장은 보다 많은 사람들이 아랍과 회교 문화에 관해 배울 수 있도록 보다 많은 장소에서 강습회를 여는 방안을 검토하고 있다고 밝혔습니다.

(영문)

Americans in recent years have shown a growing interest in Arab and Islamic cultures. At the Osher Lifelong Institute, or OLLI, part of Granite State College in Manchester, New Hampshire,

a new series of courses intended for retirees and people over 50 reflects the widening public interest in Islam. Faiza Elmasry attended one of these courses and prepared this report.

The course is a series of five lectures on Islam and Arabic Culture, and in tonight's class, about thirty people, from a variety of backgrounds, are learning about the pillars of Islam and related concepts and misconceptions. They also discuss Christianity in the Middle East and Islam in the United States.

#1:I really want to know more about Islam.

#2: I'm sitting down and I'm having everybody saying something about another culture that I know nothing about. I want to know something.

#3: I think I need to know more about what's out there.

#2: We're talking about real people now. That's a good percentage of the world. I'm just a little bit of it.

#4: Is this course adding something to me? Yes, a greater desire and an interest in learning about part of the world that for some reason has been closed off to me. I intend to learn a lot more about my neighbors.

Sue Staples, OLLI's Project Director says Middle East studies are among the topics their community members are interested in. That's the reason, she says, OLLI offered these classes.

We find ourselves in a very complex world trying to understand what's happening both in other countries but also in our own. We're living in a time where we have many immigrants and refugees coming into our Southern New Hampshire. So we have this wonderful opportunity of having a growing number of Arab and Muslim populations, people that we get to know and who can help us understand. We can learn from each other.

Lecturer Nabil Migalli works hard to make this learning experience enjoyable for his students. He shows short documentaries on a single topic, invites his audience to listen to Arabic music and sample Middle Eastern food. He says he finds his audience very eager to learn.

They are motivated to learn. Once you are after 50 and you decide, 'I'm going to these kinds of courses, there is a motivation, there is a curiosity to know. Many of them are very well educated but don't know much about Islam.

Mr. Migalli says his students are often surprised by what they learn about Islam:

They think that all Arabs are Muslims and many people think that more Muslims are Arabs. But of course we tell them that the majority of Muslims are non-Arabs, the majority of Arabs are Muslim and there are Arab Christians and maybe a few Arab Jews are left. Being an Arab is not a race, it's not a religion and it's not a nationality. It's an ethnic identity.

Another widespread misconception, Mr. Migalli believes, is that Islam itself promotes violence and terrorism.

When it comes to violence, when it comes to suicide bombers, they try to say that violence is part of Islam as a religion and as a culture. Of course, we give them the real side of Islam. That Islam is a relationship between you and God, and there are misunderstandings like in any other community.

Mr. Migalli says he often shares with his students his memories of growing up a Christian in Egypt, where Muslims are the majority. He explains that Christian Arabs in the Middle East share with Muslims the same language, history and culture. He says his students seem deeply engaged and filled with questions:

The questions indicated great interest in the topic. Some questions were challenging. A variety of questions related to language, music, poetry, religion and politics. People don't want to leave at the end of the time. They want to have Arabic food next time, they want to listen to music, they ask about web sites, [and] they ask about books to read.

OLLI Program Assistant Barbara Grant says that since the lecture series started, it has clearly been grabbing students' attention.

Not only in the number of the people that signed up for the class, but the lack of absence each week as though people didn't want to be absent. You know in other courses that we offer people have doctor appointments, or other appointments that interfere. What I saw in here basically was people working their schedules around Nabil's class. There were few absentees.

OLLI's Sue Staples agrees. She says, the courses that ended last week proved to be their most popular classes.

I had the opportunity to attend the last two classes. I was so pleased as a learner myself to sit and listen to Nabil and it was a lively class. I had the Chance to talk with students after the classes, every body was saying to me, 'Please, can we continue. We feel like we have just scratched the surface. We'd like to study in more depth.'

Demand has been so strong, Ms. Staples says, that the institute is planning an additional series next spring. She says the institute is also considering workshops at more venues throughout the community so that more people can learn about Arab and Islamic cultures.

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