식물학자들은 토마토를 과일로 분류하지만, 일반인들은 대체로 토마토는 채소의 일종입니다. 그러나 토마토가 어떤 분류에 속하는 건 그다지 중요하지 않습니다. 토마토가 건강 식품임에는 틀림이 없기 때문입니다. 토마토는 집에서도 키우기가 어렵지 않습니다.
식물학자들이 토마토를 과일의 일종으로 분류하는 것은 토마토 한 구루당 7킬로그램의 열매를 생산하기 때문입니다. 토마토나무는 좁은 공간에서도 재배가 가능합니다.
또한 재배하는 기간도 짧습니다. 씨를 심고 80일이 지나면 열매가 맺히는 결실을 얻을 수 있습니다. 따뜻한 온도를 유지해야 하기 때문에, 토마토는 주로 실내에서 재배됩니다.
토마토나무는 뿌리에서부터 여러 개의 굵은 줄기로 자라납니다. 그러나 두개내지 세개의 줄기만 남기고 나머지가지는 자주 쳐내야 합니다. 줄기에서 곁눈이 나오는 것 역시 잘라내야 합니다. 세개의 줄기로 자라게 될 나무는 나무사이에 1미터 간격으로 심어야 하고, 두개의 줄기로 자라게 될 나무는 그 거리가 1미터에 미만이어도 괜찮습니다.
토마토에는 두 가지 종류가 있습니다. 이 두가지를 구분하는 기준은 토마토나무의 키가 1미터이상이냐 혹은 1미터 미만이냐하는 것입니다. 작은 토마토나무는 약 1미터정도까지 자랍니다.
이 작은 토마토나무는 서로 가까이 심어서 재배해도 무관합니다. 어떤 것들은 각별히 신경을 쓰지 않아도 되기 때문에 기계로 재배할 수도 있습니다.
큰 토마토나무는 2미터 이상까지 자랄 수 있습니다. 큰나무에서는 그만큼 큰 과일이 맺힙니다. 이 나무들이 제대로 자라기 위해서는 줄기를 지탱해 줄 받침이 필요합니다. 한가지 방법은 나무를 심은 양쪽에 기둥을 세워 철사를 이 기둥에 감고 나무 줄기와 연결을 하는 것입니다.
이렇게 함으로써 곁눈과 열매는 안전하게 지탱되게 됩니다. 그리고 나무가 자랄때 마다 그 키에 맞추어 철사의 높이도 올려주면 되는 것입니다.
몇 그루만 재배할 때는 철사로 만들어진 새장 같은 것을 각각의 나무에 씌어 놓는 방법도 있습니다. 이렇게 함으로 나무는 더 크게 자랄 수 있게되고, 더 큰 열매를 맺을 수도 있게 됩니다. 토마토나무를 기를 때 주의할 점은 이 나무는 칼슘을 많이 필요로 한다는 것입니다. 칼슘이 결핍되면 나무는 죽게 됩니다. 흙에다 석회질을 더하면 이런 문제를 방지할 수 있습니다.
너무 건조한 것도 나무가 성공적으로 열매를 맻지 못하게 하는 장애요인의 하나입니다. 이를 방지하기 위해 물을 정기적으로 꼬박꼬박 주어야 합니다. 마른 잎이나 풀을 토마토나무 주변에 놓아 두면 흙이 마르는 것과 잡초가 자라는 것을 막을 수 있습니다.
토마토 원산지는 남미지역입니다. 토마토는 감자과에 속하는 식물로 감자의 잎과 마찬가지로 토마토 잎 역시 독성을 가지고 있습니다. 1800년 중반까지 사람들은 토마토를 단지 미관상 예쁜 식물로만 간주하고 먹지는 않았었습니다. 이들은 빨간 토마토를 “사랑의 사과”라고 부르며 토마토나무 가꾸는 것을 좋아했었습니다. 여러분도 토마토나무를 한번 길러서 나무의 예쁜 모습도 즐기고, 신체건강에 좋은 열매의 혜택도 누려 보십시오.
(영문)
Plant scientists consider them fruit. Most other people think of them as vegetables. Whatever you call tomatoes, there are many different kinds of this popular and healthy food.
Each plant can produce about four to seven kilograms of fruit. Growers can harvest a big crop with little space. Full plants with fruit take about eighty days to grow from seed. Cold weather can damage young plants, so they are often grown inside for four to six weeks.
A tomato plant can grow several thick stems from its base. Only two or three stems should be kept. From the stems come smaller growths called suckers. New suckers that grow between the stems should be removed. There should be a full meter between plants with three stems, a little less for plants with two stems.
There are two general groups of plants. Small tomato plants grow to about one meter. They can be planted rather close together. Some short kinds do not require special care and are often harvested by machines.
Large tomato plants can grow over two meters tall. They also provide larger fruit. These plants need support. One method uses wires run along both sides of a row of plants. The wires help hold the suckers and fruit. The wiring is secured to strong posts on either side of the row. The wires are raised as the plants and fruit grow.
People who grow only a few plants can place wire cages around each one. The cage can be made of wire fence material. The cage helps the plant grow taller and to produce a bigger crop.
Tomatoes often need extra calcium or the fruit may be ruined. Adding lime to the soil can prevent this problem.
Dry conditions may also ruin fruit. Tomatoes need water regularly. The soil should never dry out completely. Dried grass or leaves placed around the plant can help hold water in the soil and control the growth of unwanted plants.
Tomatoes are native to South America. The tomato is a member of the potato family. The leaves of the plant are poisonous, like the leaves of its relatives. Before the middle of the eighteen hundreds, people grew tomatoes only as pretty plants. They called the bright red fruit a "love apple," but would not eat it.